– Если не опоздали по времени, то не угрожает. Монга говорил, что задержка в пять оборотов планеты вокруг своей оси допустима. Мы включили корректор вначале пятого оборота, а значит, успели вовремя. Нам бы теперь выбраться отсюда.

– Да! – вздохнула девочка.

Они подкрепились и снова заснули. На этот раз их разбудил шум начавшихся на поверхности работ.

– Нас ищут! – обрадовались дети.

Они стали кричать, звать на помощь, но вскоре поняли, что их не слышат. Удары кирок и грохот камней звучали над самой головой, поэтому дети успокоились, погрузившись в ожидание.

– Они знают, где мы! – уверилась Талина.

Но в очередной раз проснувшись, они заметили пугающую странность: шум работ переместился дальше.

– Может, по-другому к нам не подобраться? – предположил Пул.

Но со временем удары удалились настолько, что их едва стало слышно. Дети возобновили крики, они кричали вместе, кричали по очереди, но тщетно!.. Однажды, в порыве отчаяния, Пул попытался вставить алмазный ключ в скважину, чтобы включить транспортер – вдруг в камне сохранилась энергия? Но тот упрямо из нее выпадал, словно уменьшился в размерах или увеличилась сама скважина. В сердцах Пул со всего маху запустил ним в стену, камень срикошетил, проскакав по полу, но остался цел. Таля подобрала его, сказав, что сохранит на память.

Потянулись изнурительные часы неизвестности. Дети, боясь остаться в темноте, не выключали фонарик, когда спали, и даже, когда ходили по нужде в противоположную часть сферы, просто требуя, чтобы другой отвернулся. Пул уверял, что фонарик может светить бесконечно долго, так как это фонарик скитальцев, но Тале иногда казалось, будто свет потускнел, и она с ужасом ждала наступления мрака. Время превратилось в вечность, они потеряли ему счет и не знали, сколько томятся в каменном плену – день, неделю или всего несколько часов? От котлет ничего не осталось, и вскоре их начал мучить голод. Недостатка кислорода они не ощущали, видно, сфера как-то вентилировалась.

Девочка вспомнила об обрезе.

– Выстрелы могут услышать! – предложила она.

Посчитали патроны. Два оставались в стволе – Таля зарядила оружие перед спуском; четыре журналистка нашла по карманам.

– Целься в отверстие выхода, – посоветовал Пул. – Скорее всего он завален камнями, но, может, кто-нибудь услышит удары дроби. И заткни уши, тут сильная акустика.

– Стреляй, лучше, ты, – испугалась девочка. – А я посвечу!

Пул согласился.

Выстрелили раз, второй. Подождали пока не стихнет гул в ушах, прислушались. Выстрелили в третий раз.

– Хватит! – сказала Таля. – Боеприпасы нужно экономить. Будем стрелять через время, а последний патрон оставим на крайний случай.