– Только бы не поскользнуться, – проворчал он.

– Держитесь подальше от края, – дал наставления старый десантник. – Ступайте осторожно, не торопясь. Первым пойдет Пул, затем Тала, потом я, чтобы, в случае чего, мог подстраховать. Ты, Тала, не смотри в пропасть; хватайся глазами за стену! Последним идет Кохи.

Двинулись. Таля пропустила Пула далеко вперед, чтобы ненароком не наступить на сани. Она не спросила, как можно хвататься глазами за стену, но это получилось само собой. Ее точно примагнитило взором к скале, она даже голову не смела повернуть ни вправо, ни влево. В одной руке она несла обогревающую машинку, второй ощупывала шершавый гранит, стараясь покрепче за него ухватиться. Мальчик шел свободно, словно прогуливался по парку, рассматривая внизу деревья и что-то насвистывая. Он делал вид, будто ему не страшно, хотя колени предательски дрожали, а сердце так и замирало.

Когда все случилось, он ушел на двадцать шагов вперед, поэтому не услышал возгласа Кохи. Зато его услышала Таля; Печено и коротышка шагали за ней по пятам, и возглас за спиной заставил девочку вздрогнуть.

– Что там у вас? – она остановилась, но ни обернуться, ни оторвать взгляд от стены не смогла.

Ей никто не ответил.

– Что случилось?.. Мистер Печено, почему вы не отвечаете?

В ответ ни звука.

– Пул! Там что-то случилось. Посмотри, я не могу повернуть головы! – забила она тревогу.

Мальчик остановился и, взявшись рукой за стену, повернулся.

– А где мистер Печено и Кохи? – открыв от удивления рот, пролепетал он.

– Что?! Их нет? Не разыгрывай меня!

Таля нашла в себе мужество и, опустившись на колени, оглянулась.

– Где они, Пул?! – взмолилась она. – Они, что сорвались в пропасть?

– Кажется!.. – неуверенно ответил мальчик.

– О, боже! – Таля заплакала, прижавшись лицом к скале. – Я слышала крик!

Пул, оставив санки с палаткой на тропе, вернулся к Тале. Подойдя, забрал у нее обогревающую машинку, помог подняться на ноги.

– Идем! Нужно пройти опасный участок.

Девочка, вытирая слезы, закивала головой.

– Может, они остались живы?! – она с надеждой посмотрела на друга.