Кое-как встав, он похромал дальше, туда, куда и собирался изначально — узкий темный проулок, с низко нависающими перекрытиями соседних крыш, так низко, что почти образовывали коридор. Тупик, в который никто не ходил без нужды — слишком темные были места.

— Давай! Вон он!

— Червяк красный! Иди сюда!

Дохромав до стены — каменная кладка в три его роста — не перепрыгнуть, он развернулся к преследователям, и вытер мокрый нос, шмыгнув.

Псаков перец. Псаков рыжий придурок, который даже украсть нормально ничего не может. Псаковы твари, которые приняли его за другого и гнали сюда от самой рыночной подворотни. Гнали, хотя он ясно сказал им — это не он! Это не он устроил суматоху на рынке!

Коста дышал рвано с присвистом, и развернулся, стиснув кулаки, передвинув тубус за спину.

— Ну что, червяк, набегался?

Их было трое. Справных — все выше его на голову или две, сытых — явно сегодня шуканье на рынке удалось, и они подрезали не один кошель с фениксами у зазевавшихся служанок. Неказисто, но крепко одетые.

— Эт-т-то не я-я-я… — проскрипел Коста тихо. Он сказал им это уже дважды и проорал, как мог — ещё раз.

Это не он был на рынке. Точнее он был, но только молчал и слушал. Он не лез ни на чью территорию. И не собирался. И даже еды ему не надо.

— Ем в хр-р-раме…

— Не я, не я, — передразнил главный заводила, выступивший вперед — смуглый, крепко сбитый, с расцарапаными кулаками, и без двух пальцев на правой руке — значит “вор”, и его уже ловили. — На рынке был? Был! Это наш квартал и наш рынок! Хочешь работать — плати. Четыре пятых в общяк — одну часть себе оставляешь, за день вырученное. Таковы правила…

— Я-я-я не-е-е…

— Я-я-я… не-не-не… — заводила заржал. — Рот лучше не открывай. Плати, червь. С тем рыжим приютским недоноском наверняка в паре работаете, — цокнул он языком. — Не хорошо, без уважения работаете… но мы вас быстро научим, правда, парни?

Сзади заржали, заводила шагнул вперед к Косте.

— Платить — нечем, — отчетливо швыркнул Коста — в носу до сих пор свербило, и демонстративно утерся рукавом, размазав сопли. Заводила презрительно поморщился и обернулся на подельников. — Не работал на рынке…

— Первое предупреждение, червь. Плати, или — соси. — Заводила прищурился, и демонстративно расстегнул верхний халат, поигрывая пряжкой на ремне. — Правила едины для всех… Ну, что, мистеры, будем делать? Чтобы предупреждение точно запомнилось… и подельнику своему передай…