Помітила Рен і тих, кому належали шелесткі голоси: просто перед нею, за кілька кроків від повороту, завмерли троє хлопців і дівчина. Точніше, завмерли двоє хлопців і дівчина, а третього, непритомного, вони несли на руках. У всіх шкіра відливала сірістю, волосся темніло, мов графіт. У дівчини, котру кликали Єріш, воно спускалось нижче плечей, заплетене в безліч дрібних кіс. Одяг незнайомців — темний, з однаковими гострими візерунками — наводив на думку про уніформу. Проте фігуру дівчини підкреслювала сріблиста сукня, обтисла, мов друга шкіра, і схожа на зміїну луску. Очі в усіх трьох сяяли, як темні краплі бурштину. Вони невідривно стежили за Рен, не ворушачись, здається, навіть не дихаючи, мовби очікували, що вона піде і їх не помітить. На біду, вона надто добре всіх бачила, аби вдавати, що ні.

Коли ж дівчина перевела погляд на непритомного, то примружила очі, щоб пересвідчитись у своїй здогадці. Таки-так: четвертий — Сет Морт. У цьому вивернутому світі його волосся здавалося сивим, шкіра посіріла теж і напнулася, мовби насильно натягнута на кістки. СВІТ на шиї студента пульсував, наче сигнальний вогонь, що сповіщав про загрозу.

— Відпустіть Сета, — випалила Рен. — Негайно. Він хворий!

— Помітила-таки… — видушив найвищий хлопець і тут же глибоко вдихнув, наче до того затримував дихання, щоб не видати себе.

— Прибрати її? — похмуро сказав другий, низький і кремезний. Рен помітила, що в нього з-за спини визирали два ефеси.

— Я тобі приберу. — Дівчина схрестила руки на грудях, а подумки спитала: «Хамсіне, ти зі мною?»

«Завжди з тобою, богине».

«Приведи когось на підмогу. Та швидко».

Хамсін шурхнув геть, сколихнувши її волосся.

Троє незнайомців мовчали й вичікували, не зводячи очей із Рен, ніби теж подумки вирішували між собою, як діяти далі. Дівчина підозрювала, що їхня мета — утекти з Академії непомітно. Бо для чого ж іще використовувати таке дивовижне маскування, яке приховує від чужого ока? Одіж та прикраси незнайомців не виказували наявності в них СВІТу, отже — не студенти, отже — Рен вірила — вона матиме перевагу в разі сутички.

— Ми не хочемо нічохо поганохо, — примирливо відказав найвищий хлопець, очевидно, лідер. — Давай р-розійдемося спокхійно, якщо ти не хочеш дізнатися, чи твоя душ-ша лехша від пір’їни на терезах Аменті.

— Залюбки. Щойно ви відпустите Сета, — кивнула дівчина, сповнена рішучості не відступати й на крок, поки однокурсник у руках незнайомців.

— Р-різкіше давай, — втрутилася Єріш. Сукня-луска зблиснула на її стегнах, обвішаних короткими серпиками. — Прикриття не є вічним…