Смак крові розливався в роті після невдалого падіння. Рен уже встигла пошкодувати, що замість виспатися півночі теревенила з Ніктою про справи сердечні і безсердечні. Ноги нили й горіли, наче після кількагодинного забігу, руки періодично скручувало від болю, а найгірше було спині. Спина почувалась так, ніби з неї от-от проростуть крила. Гострі й металеві.

В уяві Рен політ був легким завданням — вона, не без допомоги Хамсіна, краще поладнала з повітряною стихією і сподівалася, що це дозволить їй опанувати і нове завдання.

Та виявилося, що Торарей досі не навчився нічого адекватно пояснювати, крім як «ви маєте це відчути!» А відчути щось, окрім страху, доволі важко, коли стоїш на тонкій лінії арки — то ось навіщо арки у дворі! — десь на рівні десятого поверху, і під руками жодної опори, а зрадницький вітер кидає волосся просто в очі, мовби підсміюється з тебе. А опісля заняття м’язи від дикої напруги горять вогнем…

Рен повела плечима, силкуючись скинути з них біль після заняття, і пробігла пальцями по корінцях книжок на полиці — вона шукала бодай щось про часову компресію, хоч бібліотекарка стверджувала, що не знає жодної книжки на цю тему в їхніх фондах.

Часова компресія, яку практикували в епоху директорства Крона Осса, не полишала думок і завжди муляла, як камінець, котрий потрапив у кросівку і перекочується там. Часова компресія могла стати дивом у поєднанні з вирощуванням мрій — Рен знала це. Так само, як і знала, що втручатись у плин часу — майже самогубство. Що колись професорка Лакшмі спробувала це зробити, але все закінчилось погано. Та дівчина переконувала себе, що немає нічого злого в тому, щоб вивчити теорію, про яку вона ніколи не чула у своєму коледжі.

— О боги, ви повернулися! — голос Бентен Акай спалахнув подивом.

Рен озирнулась: одна з книг, які тримала нова студентка, вислизнула на підлогу, проте та не зреагувала на це жодним чином.

— Ви повернулися, — повторила дівчина. — І ви, богине Савітрі, і кандидат у Тріаду Енліль…

— А що — ти хотіла, щоб ми не повертались? — розсміялася Рен, проте різко урвала сміх, коли побачила вираз обличчя Бентен: ні сліду усмішки, ні сліду радості. Здавалося, студентка зараз просто опуститься на підлогу і розридається.

— З тобою все гаразд? — насторожено спитала Рен.

— Так, — стрепенулася та і за звичкою вклонилась. — Я просто подивована цим усім. Прихід однієї зі Стовпів став таким потрясінням. Тут уже не вірили у ваше повернення, богине Савітрі.

— Але я знову тут. Тож усе буде гаразд. Як твої справи?

— О, все чудово. Мій координатор порадив трохи книг, щоб зрозуміти останні теми з пана Одіна — я не вельми вдатна до занять зі світотворення. А ось пані Лакшмі хвалила мене нещодавно. Я на кілька днів відлучилася, то й не знала про ваше повернення… А що шукаєте?