Мандрівку в інший світ Зак затіяв, щойно минуло два тижні після смерті Бентен, тож емоції — і гіркі від прощання з Акай, і радісні від видужання Діке — врешті почали влягатися.

У невідомому засніженому місті святковий дух шелестів у повітрі сумішшю обгорткового паперу, гірлянд і сніговії. Ліхтарики розсипали різнобарвне світло в серці святкового ярмарку. Десь дзвеніла пісня на багато голосів, звідусіль сипалися вітання. Люди обіймалися, сміялись, пили щось паруюче і, мабуть, алкогольне з паперових горняток, крізь натовп пливла дівчина-продавчиня кольорових льодяників. Рен тільки-но задивилась на цукерки, як відчула удар у спину.

— Ой, вибачте! — Повз неї прошмигнула дівчина в шапці набакир. — Геть вас не помітила!

— Не біда, якщо кістки цілі, — Рен стенула плечима, перевіряючи стан своєї спини, і відповіла: — Наче цілі.

— Чудовенько! — незнайомка сяйнула усмішкою і покликала когось голосно й протяжно: — Іґні-ісе! Та зажди, Мойри б тебе забрали!

Почувши про Мойр, Рен блискавично озирнулась, але незнайомка наступної миті вже зникла в натовпі, а дівчині залишилося гадати, чи то їй причулося, чи й у цьому випадковому світі знають про Трьох Гостей. Вона роззирнулася в пошуках Закса: полум’яні патли майоріли неподалік і дуже швидко змінювали місце перебування. Рен швидко проштовхалась поміж людей, здолала відстань між ними і піймала Заксову руку. Попри мороз, його пальці зберігали затишне тепло — ознака всіх богів, пов’язаних вогнем. Торарей усе погрожував, що їм час братися за освоєння всіх стихійних сил. Проте більшість студентів виявляла стійке бажання користуватися тією силою, яку обрали спочатку.

— Якщо мої розрахунки правильні, то ми повернемось серед ночі, — повідомив Закс, звіряючись подумки з відомими лише йому розрахунками.

— Ох, я вже бачу, що ми робитимемо в Академії посеред ночі.

— Мені перерахувати всі можливі варіанти? — Заксова усмішка красномовно свідчила, що він готовий фантазувати на цю тему.

— Ні, спасибі, я й так знаю, що ти запланував! — хмикнула Рен, видихаючи хмарки пари.

— І що ж?

— Допастися до бібліотеки і читати все, до чого встигнуть дотягтися твої руки, доки бібліотекарка не прожене тебе вранці геть із закритих відділів зі старовинними рукописами, доступ до яких можливий лише з письмовим дозволом Одіна!

— Пф-ф, як передбачувано, Савітрі!

— А що, здивуєш мене?

— Дивувати тебе — мета мого життя на наступні кілька років!

— Боги Тріад, скільки пафосу! А що ж ти робитимеш, коли минуть ці кілька років суцільного дивування Рендалл Савітрі?

Закс промовчав, проте на його губах блукала дивна усмішка.