Лакшмі висловила слабку надію на те, що перехід, пробуджений Бентен, цілком можливо, став першим кроком до того, що Нитки починають налагоджуватись. Аматерасу на мить дуже втішилась новині, проте тут же згасла, мов її виснажував навіть прояв радості. Афіна, як виявилось, ні сном ні духом не відала про жодну Бентен Акай. Натомість вона розпитувала про життя Академії: цікавилась зникальниками, предметами, успішністю… Вона говорила швидко і багато, згадуючи імена, котрих Рен не знала.

Але врешті під вечір біла брама повернулась у двір Академії, і гостя вирішила, що це знак їй іти.

— Рендалл Савітрі, — сказала вона, минаючи дівчину, — ти певна?

— Щодо чого?

— Що ти — Рендалл Савітрі?

Говорила Афіна не так, як голоси. Без знущання, без настирливості, проте мурашки на спині все одно з’явилися.

— Так, я певна, — відказала Рен.

— Що ж, а мені мигцем здалося, що ти схожа на іншу, — Афіна всміхнулась сухо і, не озираючись, щезла під аркою, котра зникла тієї ж миті, як білий шлейф сукні майнув на вітрі.

Переповідаючи надвечір цю історію Нікті, Рен не згадала останніх Афіниних слів.

— Це все цілком непогано. Поштовх до відновлення Намиста, ура… — подруга стенула плечима.

Здавалось, її не особливо хвилюють ані вселенські зміни, ані тіньові загрози.

— Про що думаєш? — спитала Рен, завваживши її задуму.

— Та багато всього… Останнім часом мені здається, що я втратила точку опори. І якщо не віднайду її, то кранти, — Нікта любила з усмішкою говорити такі речі, щоб було важко зрозуміти, чи їй насправді сумно, чи це жарт такий.

— Якщо вірити Діанові, втрата точок опори — це частина шляху, — відказала Рен.

— Якщо вірити Діанові, то я мала б «возлюбити ближнього свого» без огляду на його мудакуватість. Ох, а взагалі, всі ситуації можна списати на «частину шляху», захованого у тіні…

— Нікс, — пригадала дівчина, — Аматерасу розповіла мені, що ви з Амоном могли б вижити на тіньовому боці.

Нікта повільно кивнула.

— Так. І ось іще один факт, який нас об’єднує з цим Діонісом.

— Як думаєш: ви могли б домовитися з тамтешніми студентами про замирення з Академією?

Нікта хмикнула й розсміялася.