Кардинал не ответил. Спросил о другом:

– Вы уже назначили дату выборов нового координатора?

Т’Лехин вспылил:

– Полагаете, это самый актуальный для нас вопрос? Зачем координатор миру, который находится при смерти?

– Ага, значит, ты осознаешь, что самое худшее еще не позади, – кивнул Джеронимо. – Ну, хорошо.

Адмирал т’Лехин решительно отказывался понимать, что в этом хорошего.

– Чего вы хотите, господин Натта?

– Можешь называть меня «ваше высокопреосвященство», сын мой. Начнешь заранее – привыкнешь вовремя. Я хочу только поговорить с тобой, сын мой, о причинах твоих бед.

Т’Лехин хмыкнул. Кардинал невозмутимо сел на табурет, не дожидаясь приглашения, и отодвинул компьютер в сторону.

– Немудрено, что вы, мересанцы, не понимаете смысла апокалипсиса. Вы ведь незнакомы с истинной верой. Но всё, всё на этом свете имеет свой глубинный смысл. Вы разочаровали Господа, сын мой. Вы впустили к себе тьму, пригласили на свою землю служителя дьявола, вы позволили ему угнездиться здесь. Вы прислушивались к его словам, к тому, что сатана нашептывал его устами…

– Имеете в виду Ена Пирана? – с горьким пониманием спросил т’Лехин. Ему даже нечего было возразить церковнику. Он сам был уверен, что Ен Пиран – пособник тьмы. После того, как его флагман «Черный» выстрелил из лазеров по ГС-переходу, сомнений не осталось. Т’Лехином владели два желания: спасти то, что осталось от Мересань, и страшно отомстить Ену Пирану. – Я не доверял ему. Я писал т’Согидину, пытался убедить его прогнать гъдеан.

– Потому ты и жив, – бесстрастно объяснил Джеронимо, – а т’Согидин мертв. Господь хранит чистые и благонамеренные души. Однако то, что необратимо заражено тьмой и не поддается лечению, приходится отсекать, как пораженную гангреной конечность. Вместе с гнилью неминуемо гибнут и здоровые ткани, но это приемлемая цена за то, чтобы гниль не распространилась дальше. Господь покарал Мересань потому, что тьма стала прочно укореняться у вас. Пятна тьмы поразили ноосферу вашего мира, такие пятна, что уже не вывести.

– Почему тогда на Гъде не наступает конец света? – желчно спросил т’Лехин. – Именно оттуда тьма ползет в Галактику!

– Всему свое время, – философски ответствовал Джеронимо. – Бог покарает их, непременно. Но речь сейчас не о них, сын мой. Речь о вас, о выживших. Господь избрал вас, чтобы сохранить ваш народ, а меня – чтобы привести вас в лоно истинной веры. Приняв крещение, вы обретете защиту и новую родину. Земля найдет для вас другую планету.

– Хотите купить нашу веру? – тихо, чтобы не поддаться искушению наорать на кардинала, произнес т’Лехин. – Почему я должен все это выслушивать, а? Вы не можете говорить за Землю, вы – не координатор!