Сначала послышался дробный грохот, словно разом опрокинули несколько мешков с картошкой — то попадали в обморок фрейлины из числа людей. Те же, кто остались на ногах заверещали и отбежали к стене, в то время как вампиры обступили бездыханную принцессу плотным полукругом. И хоть во дворце все находились вперемешку, в час беды старинная неприязнь сразу всплыла наружу. И когда я бросился к цесаревне на помощь — не чужая все-таки, чтобы просто стоять и глазеть, — гвардейцы разом обнажили клинки.

— Пошлите за лекарем! — крикнул кто-то. — Скорее!

— Дайте дорогу! — я подошел к охране так близко, что острие уперлось в грудь. — Я могу помочь.

Вряд ли магия света могла бы исцелить бедолагу, но если есть хоть мизерный шанс, стоит его использовать, а не топтаться на месте в ожидании развязки.

— Пропустите! — Щедрин встал рядом. — Он клирик.

— Клирик? — один из носферату приподнял бровь. — Так он, наверное, ее и убил.

— Да как ты смеешь… — меня передернуло от внезапной вспышки ярости, но выплеснуться ей не дали.

Вперед вышел капитан гвардии — угрюмый скуластый мужчина с пепельными волосами и чуть одутловатым лицом, похожим не то на жертву ботокса, не то на персонажа из «Обливиона».

— Оставайтесь на местах, — произнес он, подняв руку. — Мы во всем разберемся.

К распластанной на черно-белых плитах принцессе подбежали горничные. Опустились на колени кружком и воздели над грудью ладони, что мерцали, как угли на ветру. Пара солдат сорвала со стены флаг и хотела приспособить полотнище под носилки, однако капитан встал перед дверью и мотнул головой.

— Нет. До окончания расследования отсюда никто не выйдет. Все мы — под подозрением. Лекарей приведет охрана, что стояла снаружи, и лишь после этого я позволю вынести ее высочество.

— А с чего нам знать, что доктора — не заговорщики? — Гессен хмыкнул и подбоченился. — Или та же охрана. Яд мог подсыпать кто угодно — и не только один из нас.

— Яд? — Каминский нахмурился. — А с чего вы решили, что это была именно отрава? Сдается мне, на воре и шапка горит. Сами отравили — сами с перепуга и проболтались.

— Ах ты хорек…

Герман наверняка бы расквасил обидчику рожу, и даже шагнувший наперерез Ворон его бы не остановил, но тут дверь распахнулась, и в трапезную вошел целый отряд из лекарей, гвардейцев и трех человек в черных тройках. Заправлял всеми невысокий сухопарый старичок с кривым носом и профессорской бородкой. Окинув собравшихся пристальным взглядом, незнакомец произнес:

— Меня зовут Андрей Васильевич Витте. С этого момента дело переходит под полный контроль Тайной канцелярии. Императора уже уведомили о трагедии по телеграфу, однако его величество вернется в столицу не раньше полудня. К тому моменту в наших общих интересах найти убийцу, если вы не хотите повторения известных событий.