– Лучше бы тебе пока не высовываться, Кристал. Папочка не вечен, к тому же у него уже сейчас крыша едет.

– Я заметила. Он зовет меня именем своей первой жены.

– О да. Еще одна блондинка. Папочка обожает блондинок.

– Макс, я сейчас назад перемотаю, посмотреть, что мы там пропустили.

– Пиво будешь?

– Я от него толстею, так что… давай!

Женщина продолжала говорить, голос ее заполнял собой просторную гостиную за спиной Дугласа Мэрдо, который стоял на веранде и разглядывал своего бездаря-сынка и жену, только что нарушившую его ясно высказанный запрет пить пиво.

Барб перестала его слушаться чуть ли не сразу после свадьбы. И принялась жить в свое чертово удовольствие. Он же с ней вроде как развелся? Без скандалов, и оставил ей приличную сумму, чтобы не болтала лишнего. Что же она в таком случае здесь делает – на пляже его острова? Хотя выглядит по-прежнему здорово, черт бы ее побрал. Он как будто снова молодость почувствовал.

В этой треклятой речи найдется за что ухватиться. Первым делом он прикажет своим людям взяться за саму эту женщину. Саманту Август. Лишить ее всяческого доверия – или по крайней мере задавать не переставая вопрос за вопросом, пока люди не заподозрят, что за ними и вправду скрываются какие-то малоприятные секреты. Ничего сложного в этом нет. И совершенно не важно, сколь натянутыми будут обвинения, сколь сложной – цепочка подозрений в лживости или проплаченности, которую они для нее изобретут, в конце концов все обязательно сработает.

Ибо люди ничего не любят больше, чем верить в то, что другие еще хуже их самих – они к этому привыкают, как привыкают дрочить на порнуху. Им это в кайф. Они чувствуют себя крутыми. И ощущают желание причинять другим боль. Речь, иными словами, о человеческой природе.

И никакие новенькие корабли на орбите ее не изменят.

Саманту Август они уничтожат. Ее речь – разберут по косточкам. Строчку за строчкой, выявляя все невысказанное вслух – а если такового не обнаружится, придется изобрести. На него работают очень умные люди. Большие таланты.

Все сказанное ею подвергнется интерпретации, так что станет очевидно – инопланетяне человечеству враждебны. Это наши тюремщики. Делают планету чище – чтобы потом уничтожить людей и заселиться сюда самим. Все остальное – лишь ложные посулы, дымовая завеса.

Барб похудела. И здорово выглядит. Вот только пиво ей на пользу не пойдет.

У Максвелла ноги красные от солнечных ожогов. Забыл прикрыть, болван.

Где же его другой сын? А, да, в Итоне. Ладно, на рождественских каникулах вся семья соберется вместе.