Саймон Гист не поднялся из-за стола – он расчистил на нем место, чтобы перекатывать свою модельку из одной руки в другую. На экране слева от него все еще было лицо писательницы, оттуда слышался ее голос – она отвечала на вопросы из зала. В данный момент их темой было международное законодательство и суверенное право наций на самоопределение. Чаще всего писательница в ответ просто всплескивала руками и отвечала: «Постарайтесь сами решить».

Когда над Нью-Йорком появилась огромная «Хищная птица», Саймон распорядился остановить все работы по миссии «Рукопожатие». Примерно в тот же момент на компьютерах стали появляться новые данные, файл за файлом, содержащие продвинутые технологии, в том числе антигравитацию, энергетические поля, квантовую запутанность. В некоторых документах значилось, что они являются собственностью тайного американского правительства с кодовым именем «Великолепная дюжина». На фотокопиях отдельных выцветших чертежей стояли штемпеля Третьего рейха.

Вот и понимай как знаешь. Саймон сидел и катал взад-вперед свою машинку. Которая отказывалась ехать по прямой, и это все больше его раздражало. В конце концов он хлопнул по игрушке ладонью, остановив ее, взял в руки.

– Так. Мы отправляемся на Марс. Сперва на Фобос, потом на Марс.

Джек что-то проворчал, не отрывая ладоней от лица, потом все же на секунду поднял взгляд.

– Может, легче будет попроситься на «Хищную птицу»? Минут через двадцать как раз и будем на Фобосе.

– Не спорю, – согласился Саймон, перевернул модельку и принялся изучать колеса. – Наш корабль будет чем-то вроде «Форда-Т» по сравнению с «Феррари», но это будет наш «Форд-Т». Ты уже это просчитывал, Джек. До Марса мы доберемся где-то за три недели. Не так уж и плохо. – Он горько усмехнулся. – Не так плохо? Год назад мы бы это сочли безумием.

– Сейчас все движется быстро, – сказала Мэри.

Он взглянул на нее.

– Очень остроумно.

– Я не в этом смысле, – сконфуженно отозвалась она.

– Эта женщина говорила про автоматическую космоверфь, – вздохнул Джек. – В поясе астероидов. А еще одна движется сейчас сюда, чтобы встать на околоземную орбиту. И тем самым оказаться в ловушке земного тяготения? А, это сейчас не важно. – Он снова вздохнул. – Мне начинает казаться, что все мои инженерные знания больше никому не нужны.

– Это не так, – ответил ему Саймон. – Ты начинаешь учиться заново, Джек. И учиться предстоит много. Столько, сколько тебе еще в жизни не приходилось учиться. Но не думай, что тебе одному. – Он ткнул моделькой в сторону экрана. – Она говорит, что всем нам теперь предстоит учиться – тому, как быть людьми, но не просто людьми. Лучшими из людей… если можно так выразиться.