Геркулес ворвался в тронный зал.
– Еврисфей, прикинься мертвым!
Верховный правитель закричал и нырнул в бронзовый горшок.
Геркулес довольно улыбнулся. Он надеялся на еще один такой показательный прыжок.
– Убери его! – завизжал царь. – Унеси это адское чудовище отсюда!
– Ты уверен? Не хочешь проверить его зубы, регистрационный номер или еще чего-нибудь?
– Нет! Я тебе верю! Все задания выполнены. Ты освобожден от службы мне. Уходи с миром, пожалуйста!
Геркулес немного растерялся. Он проработал на царя больше восьми лет. Несколько раз объездил весь свет. В течение долгого времени он фантазировал, как убьет Еврисфея, как только с подвигами будет покончено, но теперь, глядя на дрожащий горшок рядом с троном, он ощутил лишь жалость и облегчение, а к ним примешивалось почти забытое им чувство… счастья.
Он повернулся к Церберу:
– Иди домой, приятель. На, держи последние косточки.
Цербер вылизал Геркулесу лицо тремя слюнявыми языками и выбежал из тронного зала.
Геркулес обратился к горшку:
– Спасибо, Еврисфей. Ты помог мне искупить мои грехи за убийство семьи. Ты предложил мне столько испытаний, о которых я и помыслить не мог. Но самое главное, благодаря этому я понял, что
И он, не оглядываясь, оставил дворец.
Счастливый конец? Боги, вы все еще на это надеетесь?
Но нет.
Геркулес решил, что пора жениться еще раз и остепениться. Он услышал об отдаленном маленьком городе Ойхалии, управляемом царем Эвритом. (Конечно, этого парня звали Эврит. Будто нам мало было путаницы с пастухом Эвритионом, верховным правителем Еврисфеем, русским медведем Юрием, и кто там еще упоминался в этой истории.)
Так вот, царь Эврит организовал соревнование лучников. Главным призом была его дочь Иола, которая была очень красива. Милый папочка, правда?