Подведя итоги первого месяца и сделав для себя некоторые выводы, Винтерсблад собрал преподавателей в своём кабинете. Обсудив прочие моменты, он перешёл к самому, на его взгляд, важному. И неприятному:

— Скажите мне, пожалуйста, — начал он, — почему у нас во втором классе первой ступени неправдоподобно гениальные дети?

— О чём это вы, господин директор? — заёрзали на своих местах учителя.

— О том, господа, что, например, Стоукс, наш круглый отличник, не может связать и двух слов, отвечая урок! Ламберт не отличит револьвер от карабина, шинель от кителя, транспортник от дредноута, а заглянув в его тетради, я засомневался, умеет ли он писать. Но и у него тоже, если верить вашим журналам, сплошные «отлично»! А на Харрингтоне скоро форма треснет — такое отъел себе брюхо — у нас он лучший по физподготовке: и бегает быстрее всех, и нормативы у него такие, что… Чёрт возьми, даже я столько не отожмусь без передыху, сколько этот пузырь! Если верить вашим бумажкам, конечно. Хотя на занятиях я наблюдал иное…

— Ну, это талантливые дети, господин директор, очень незаурядные, — пробормотал кто-то из учителей с противоположного конца стола, — но отнюдь не все такие! Например, Уивер из того же класса. Мальчишка совсем…

— «Уивер из того же класса», — резко перебил Винтерсблад, — единственный там, кто заслуживает «отлично» по большинству дисциплин! По остальным же — никак не меньше «очень хорошо». Но в ваших журналах у него не бывает выше «удовлетворительно»!

— Незаурядные дети… — слабо раздалось с того же места, что и раньше.

— Незаурядные родители, я полагаю! — гаркнул Блад. — С незаурядными деньгами. Так?

Все молчали, сосредоточенно изучая край длинной столешницы, свои ногти или, откинувшись на спинку стула, — мыски собственных сапог под столом.

— Что притихли, господа? — вкрадчиво осведомился директор.

— Это, господин директор, — начал один из преподавателей, — не в нашей компетенции. Нам сверху спустили задачу, мы добросовестно её выполняем…

— Тьфу! — Винтерсблад брезгливо поморщился. — «Добросовестно»! Кто вам это «спустил», позвольте узнать? Прежний директор? Так его здесь уже нет! А я — директор нынешний (позвольте напомнить!) — запрещаю вам как завышать, так и занижать ученикам баллы! Всё понятно? Я проверю, не сомневайтесь.

— Господин директор, сэр, — всё тот же голос, — вашему предшественнику это приказали так же, как и нам, и мы думали… С вами разве не… беседовали?

— Нет, — отрезал Блад, — и я больше не хочу «беседовать» на подобные темы ни с вами, ни с кем другим. Я надеюсь, вы меня услышали и перестанете выделывать эти имперские фокусы!