***

Успеваемость учеников второго класса первой ступени стала правдоподобной уже на второй неделе июля. К концу месяца Винтерсблада вызвали к подполковнику Маккормику. О теме «беседы» директор догадывался. И не ошибся.

— Поймите, господин директор, — взывал Маккормик, — это — серьёзные люди! Гораздо серьёзнее нас с вами!

«Нас с вами», — мысленно передразнил офицера Блад, — уж серьёзнее тебя быть несложно!»

— Они могут повлиять на многое, если не сказать — на всё! И они предлагают вам очень, очень солидную благодарность, если вы уступите им в их просьбе, — подполковник нацарапал на бумажке внушительную сумму, почти вдвое превышающую жалованье Винтерсблада. — Согласитесь, по нынешним ценам это, — он указал многозначительным взглядом на бумажку, — очень приятное дополнение! От вас ведь ничего и не требуется!

— То есть это сейчас так называется? — процедил Винтерсблад. — «Уступить в просьбе»? — он упёрся костяшками пальцев в покрытую зелёным сукном столешницу, перегнулся через стол к сидевшему за ним подполу, — прямо как в Империи. Но мы находимся в Распаде, и я уверен, что подобные «уступки» здесь недопустимы! Почитайте на досуге свои же листовки, обещающие, что здесь — каждому — по способностям! И речь не о платёжеспособности! — и директор не прощаясь пошёл прочь из кабинета.

— У вас месяц, чтобы передумать! — пискнул ему в спину Маккормик.

— Я не передумаю! — зло ответил Винтерсблад.

Долг

Преподаватели кадетского училища, отлучённые от щедрой кормушки, невзлюбили своего директора ещё сильнее, но директору было безразлично.

— Если бы я хотел, чтобы меня все любили, стал бы директором борделя, а не школы, — усмехался он на намёки от «доброжелателей» о том, что неплохо бы в целях соблюдения своих (и общественных) интересов пересмотреть свою позицию.

Тем не менее учителя не теряли надежду и до каких-то откровенных пакостей в адрес директора ещё не дозрели. А Винтерсблад продолжал своё дело. Он вникал во всё, раздражал и преподавателей, и учеников неослабевающим вниманием к занятиям.

На выходные он улетал в Хадвилль к Анне. До свадьбы оставалось уже недолго, и женщина задумалась о продаже наследованного ею дома, чтобы купить жильё в Клеуке, переехав в страну будущего мужа.