– Опиши еще раз ту тварь, что тебя цапнула.

– Кабы я еще знал, как это описать, – со злостью сказал Минт. – Черное, длинное, мерзкое. Гадость, одним словом. Насилу отбились.

– Отбились…

Но ведь ничто не может коснуться тех теней, что обитают в лесу. Как же удалось с ними сладить? Альдан невидящими глазами продолжал смотреть на Минта, а тот вдруг отвернулся. Травник почуял, что Минт пытается утаить всю правду о случившемся.

– Как именно вы отбились, можно узнать?

Минт замялся, на его щеках проступили малиновые пятна. Альдан понял, что он на верном пути.

– Ну?

– Нам помог огонь. – Минт принялся натягивать рубашку с таким видом, словно ничто на свете не требует подобной сосредоточенности, как это.

Огонь, выжженная поляна, запах пепла рядом с Лесёной… Не обошлось без колдуньи. Но ведь братец, каким бы он ни казался легкомысленным, ее не выдаст, а стоит травнику только заикнуться о том, что ему известно, и новой беды не миновать. Особенно после того, как поймали Меная. Неизвестно, как они поведут себя, если узнают, что их тайну ведает кто-то еще. Что ж, лес умеет расставлять силки. Колдунья нужна ему, и теперь он попытается добраться до нее через Минта.

«Здесь никто из них не будет в безопасности, – подумал травник. – Они должны уехать».

Альдан почувствовал, что от этой мысли все внутри него смерзается в комок. Но если скверна доберется до Лесёны так же, как до Меная…

– Зачем вы на самом деле приехали в Линдозеро, Минт? – спросил он прямо, уже заведомо понимая, что парень будет ускользать от ответа, и все же уповая на свое чутье.

– Найти кое-что… А, уже неважно. – Минт с досадой запустил в волосы руку. – Ты уж прости, но гиблое тут место. Вряд ли мы здесь задержимся.

– И хорошо, – сквозь зубы отозвался Альдан и зашагал прочь от заводи.

– Стой, ты куда? – крикнул Минт, глядя на то, как травник стремительно скрывается в развалинах старой мельницы.

– Нужно быстрее излечить тебя, – тихо ответил Альдан, беря в руки серп.

Если рана Минта чувствует огонь и холод, это уже кое-что. Надо немного доработать Живу и опробовать новый состав на Минте.

Альдан старательно собирал с собой все, что может понадобиться сегодня в лесу. Вряд ли чаща будет спокойно ждать, пока он найдет все необходимое.

Капли с волос падали на рубашку, стекали вдоль позвоночника по разгоряченной спине, где-то вдалеке слышался звон, но травник гнал от себя все посторонние мысли.

Кто сказал, что его собственное излечение от проклятия будет безболезненным? Ведь теперь Альдану придется выкорчевывать из себя не только его. Жаль, что лекарство от страсти травнику было неведомо.