20 Обряды

20

Обряды

Вместе с опавшими лепестками улетел и месяц цветний. Гроздья ягод раздулись в зеленые бусины, воздух по утрам полнился тягучей дремотой. Над печкой сохло все больше листьев земляники, полевого хвоща и душицы, а в побледневшей траве все реже прятались нежные цветы льна. Но и те я видела чаще, чем домочадцев: Минт часто пропадал где-то с Альданом и меня с собой не брал. Говорил, что они плавали на другую сторону Вороненки, добывали в дебрях леса барсучий жир, искали редкий целебный мох в Топях… И каждый день пропускали вечерние трапезы. Со временем я перестала накрывать на троих и целиком погрузилась в подготовку к Ночи Папоротника.

Согласно поверьям, цветок папоротника яркий, как зарница, маленький, как слеза Крылатой, и цветет совсем недолго. Фед говорил, что раньше чудь пыталась помешать охотникам, а то и вовсе отобрать цветок. Да что там, за малейшую ошибку можно было поплатиться головой! Древние тайны, как и старинные боги, не прощали людям слабости. И даже сейчас стоило проявить немалую сноровку, чтобы завладеть цветком, ведь со времен царя Полуночи мало кто из чародеев Обители находил его. Хотя и знали, что от владельца не укроется ни одна тайна.

Я снова знакомилась с лесом, благо, умный кот Дана мне в том помогал. Нужно было запомнить тропинки, подготовить обрядовый наряд и сходить на вечерние посиделки с незамужними девицами. Когда стало понятно, что приглашения на вечеры мне не дождаться, я взялась выполнять лекарские обязанности. Травника частенько не было дома, а линдозерцы нуждались в помощи: кому примочку на укушенный дурной мошкой глаз, кому корпию на рассеченную острым камнем ногу. Здесь мне помогли уроки Елара и зелейники Дана. Поначалу горожане шли неохотно, но вскоре осмелели и даже стали приглашать к себе домой. Яния была первой, кто позвал меня на вечерние посиделки с рукоделием, следом потянулись и остальные. Однажды утром Альдан заметил, как я выхожу с корзинкой корпии и Живы, но ничего не сказал. Казалось, ему не было до того никакого дела.

Ранней порой, пока все спали, Альдан уходил в лес и возвращался затемно. Тогда в мельнице загоралась свеча, и Минт говорил, что травник днюет и ночует над снадобьями. Лишь однажды я увидела Альдана на лугу, но не успела окликнуть, как он исчез в противоположной стороне.

Травник явно меня избегал. Когда Минт, услышав это, ничего не ответил, я поняла, что недалека от истины. Причины такой перемены словно тянулись к тому вечеру, когда червенцы поймали Меная. Я смутно помнила свой танец, заклятье без основы, отгоняла от себя страх. Вдруг травник снова углядел что-то странное? Вдруг это его оттолкнуло? Но… с чего бы Альдану вообще на меня глядеть?