– Тебя нашли у самого входа три дня назад. И с собой у тебя были только эти таблицы.

Колдунья положила мне на колени железные письмена.

– Дарен.

– Дарен?

– Колдун из Линдозера. Полуденный царь.

Инирика побледнела.

– Он… Фед здесь? – спросила я. – Он говорил о Печати?

– Отдыхай. – Колдунья указала мне на дымящуюся кружку, осмотрела мои порезы на руках и, сравнявшись цветом со своей льняной сорочкой, поспешно вышла из каменной горницы.

– Инирика! Постой! Алый Ворон…

Смутно помнилось, как утопленницы утянули на дно Мафзу, как кричала Ольша, как я сама, поддавшись некоему зову, бежала через лес. Там были Дан и Дарен. Альдан!

Я должна была привести подмогу. Поговорить с колдунами!

Но каменный проход затянулся.

– Матушка, открой, – прошептала я. – Пропусти!

Гора молчала: слово старшей колдуньи заперло ее. Я оказалась одна в каменной комнатке не то пленницей, не то добровольной затворницей. Здесь, под защитой каменных стен, Ворону нипочем до меня не добраться. Но тягостно сидеть без дела. Ради того ли матушка разбудила мои силы? Ради того ли я столько дорог прошла по Светлолесью? Буду бояться теперь тени древнего чудовища? Бежать от него все дальше, прятаться все глубже? Да только себя я при том живой не чувствую! Что колдунья без зова, без природы, без нитей колдовства? Разве дар для того мне был дан, чтобы я заживо себя схоронила?

– Матушка.

Где-то в горе стоял могучий дуб, высотой в двадцать мер человеческого роста. Он не был простым деревом, его ветви опутывали и поддерживали своды пещеры. За сотни лет кора превратилась в камень, под которым жидким золотом сияло обережное колдовство. Душа Галлаи. Я наполовину представляла эту картинку в голове, чем видела наяву.

Корни проходили через всю гору, давая свет и тепло. Древо не разрешало мне пройти, значит, была причина. Я поклонилась, затем прикоснулась к одной из нитей.

– Скажи, матушка.

По горе прошел гул.

Горы, древние стражи, видевшие тысячи и тысячи лет, говорили. С землей и водой прорастали они в сосны и шептали, шептали о таинствах костров, о волчьем плаче, о погасших звездах, о недоступной человеку потаенной дикой жизни.