Вдруг с небес раздался рев. Я заслонила глаза от ветра. Небо рассекло гибкое черное тело: аспид-змей слетел вниз. На его гладкой переливающейся слюдяным блеском спине сидел всадник.

– …привела его.

Дарен обвел взглядом притихших колдунов. Аспид отполз в тень и слился с ней. Оттуда по-кошачьи поблескивали два огромных глаза. Змей походил на летающую гадюку: узкое чешуйчатое тело, два крыла, покрытые тонкой полупрозрачной кожей с радужным отблеском. Когти росли из лап и располагались за подбрюшьем, напоминали птичьи. Такой вид совпадал с описанием аспида из песен Феда. Чародеи смотрели на Дарена и его змея с опаской и любопытством.

Молчание нарушил Фед, срастив руной Олесь расщелину, перешел к Дарену и обнял его как старого друга.

– Дарен, – объявил всем наставник. – Колдун Пути Превращения.

– Нам известно, кто он, – сказал Еж, седовласый старец, хранитель читален. – Пришел поглядеть на наши развалины?

Но несмотря на заносчивый тон, ни Еж, ни колдуны рядом с ним не смотрели на Дарена враждебно.

– Нет, – сказал колдун и поклонился. – Я пришел поблагодарить.

– За что?

– Вы сохранили дар, – мягко сказал Дарен. – Но он угасает здесь, вдали от настоящих деяний. Фед и Лесёна стали сильнее во внешнем мире.

Он повел рукой в мою сторону, и я скривилась. Колдуны Обители явно не обрадовались сравнению. Я отметила, что многие смотрят на меня более неприязненно, чем на Дарена.

– Не буду заходить издалека, – начал колдун. – Раз вы знаете, кто я такой, то знаете и за что я сражаюсь. Веками мы терпели преследования червенцев и искушение Шепота. Но не потому, что слабы. Ясное чувствование – дар. Мы часть мира, в котором нарушено созвучие. Мы первыми приняли удар, потому что таков наш удел.

Его просветительские уловки действовали на колдунов так же, как и на линдозерцев. Дарену не приходилось применять морок, люди сами тянулись к нему.

– Но пришло время покинуть это пристанище и вернуться домой. – Колдун обозначил в воздухе круг. – В настоящий дом. – Круг вспыхнул, и в нем появился облачный замок. – Мы должны вернуть силу и одолеть невидимое зло прежде, чем оно разрушит мир. Не время прятаться.

– Что сейчас происходит в Линдозере? – резко спросила Инирика.

– Люди жгут город, – ответил Дарен. – Алый Ворон заманивает Зарю в лес.

Из меня будто резко выбили весь воздух.

Дан!

Инирика поджала губы.