Мимо Ордака пронесли раненого Краца.

– Чудовище пришло за мной, – прошептал бывший порученец. – Прошу, Ордак, проси за меня Единого! Ясный разум покидает меня… Лес убивает.

– Я знал, что рожден для большего, – прошептал Ордак ему потрясенно. – Я знал, что Единый не просто так избрал меня. Я знал… Я стану следующим хранителем Печати. Княж допустил все это, но он последний в своем роду. Заря потухла. Я же отправляюсь за поддержкой в Злат и стану следующим!

Ордак выглядел как человек, который прозрел: его глаза были широко раскрыты и влажно блестели. Это резануло травника даже сильнее, чем западня на реке: от колдунов и Ворона можно было ожидать пакостей, но лицезреть в миг всеобщей уязвимости самозваный успех Ордака было выше его сил.

Альдан сжал кулаки и невидяще уставился на синеватые отметины от веревок на запястьях. На душе было скверно, а в голове царила звенящая пустота, и не было в ней ни крупицы идей, как сбежать. Мелькнула мысль, что, будь все как раньше, когда Мечислав объединял людей против битвы с чудью, им не пришлось бы сталкиваться друг с другом.

«Если бы только жрецы занимались тем, для чего были созданы, – вдруг подумалось Альдану. – Скольких бед можно было бы избежать! И если бы заветы первого жреца хранились должным образом, все было бы иначе».

Но светлые идеи Мечислава сгинули навсегда. Колдуны играли с силами, им неподвластными, в то время как жрецы в изначальном его понимании стояли на страже мира людей. А теперь вместо мощного древа средоточия людской силы на свет проклюнулись взращенные на крови ростки терна: жрецы стали порочными, безжалостными палачами вроде Ордака.

Проклятие больше не терзало Альдана, как раньше, но где-то внутри болела душа. Где же истина?

Надо было выбираться. Альдан провел здесь три дня. Его приковали на совесть, узнику не позволялось даже прилечь. Вдобавок чаши с едой иногда стояли недостижимо далеко, и то же самое было с водой.

Кто-то намеренно истязал его. Тантор Заревич?

«Пусть так. Я хотя бы знаю, что Линдозеро еще не пало», – думал Альдан и стискивал потрескавшиеся губы. Травник изнывал от бессилия куда сильнее, чем от оков и жажды. Обида сжигала изнутри, ведь княж снова отвернулся от него, снова не захотел услышать правду.

Но вот рядом с башней раздались тяжелые шаркающие шаги, и в клеть вошел человек, с головы до ног закутанный в алый червенский плащ.

Чутье Альдана почему-то безмолвствовало.

– Кто ты такой?

Червенец жестом велел караульному расковать железные наручи и повел травника наверх.

– Где княж?

Альдана шатало: три дня почти без еды и воды ослабили тело, но не решимость.