– Скоро все узнаешь, – долетел приглушенный складками плаща голос. – Если будешь вести себя смирно.

– Куда ты ведешь меня?

– Увидишь.

Альдан недоверчиво осматривался по сторонам, его провожатый пользовался тайными ходами, избегал лишних глаз и говорил недомолвками.

– Тебе предстоит встреча, – с этими словами червенец привел травника к дверям Гранатовой палаты.

– С княжем?

За окном стоял полдень и давящая тишина. В Гранатовой палате они были одни: ни жрецов, ни слуг не наблюдалось, хотя здесь явно кого-то ждали, потому что на столах призывно розовели пласты семги, лежала оленина в меду, перепелки на вертеле и другая дичь.

Живот свело судорогой.

– Что происходит?

– Выпей и поешь. Нечего шататься, как жердина на торжище.

Червенец наполнил кубок – Альдан уловил терпкий запах ардэ – безумно дорогого и нездешнего вина. Дан хотел есть, нутро истосковалось по жирной и горячей пище, но было во всем этом что-то неправильное. Что-то чужое.

Альдан отказался от еды и вина, а вот перед кружкой воды устоять не смог.

– Да, ты и правда не такой, как все, – произнес червенец, когда травник сделал несколько глотков.

Дан был слишком изможден, чтобы не почуять то усилие, с которым его тело справилось с ядом.

Он отбросил кружку, и та разлетелась черепками по ковру.

Ловушка. Ну конечно.

– Колхат!

Червенец скинул плащ. При свете дня его изуродованное, будто сшитое из лоскутов кожи лицо внушало холодный трепет даже опытному лекарю.

– Мне понравилась твоя речь, – сказал между тем Колхат. – Я уважаю безрассудную смелость. Где, как не в безотчетном порыве поиска справедливости раскрывается величие духа?

– Ты пытался меня отравить, – заметил с яростью Дан. – Этот подлый поступок вряд ли можно приписать человеку высокого полета!