Парень рассек клинком ладонь, и две капли упали на запястье девушки, смешиваясь с ее кровью.

Время, замедлившееся при битве, теперь и вовсе замерло. Альдан слышал свое сбитое дыхание, но не слышал ни единой мысли в собственной голове.

По всей поляне ветер раздувал пригоршни седого снега. Альдан видел, как пепел падал на взъерошенную гриву Минта, когда тот в отчаянии топтался рядом и запускал в нее руки. Видел, как пепел припорошил щеки Лесёны, когда она открыла глаза. В ее волосах добавились жемчужные нити, словно вторящие его собственным поседевшим прядям, оставшимся с тех времен, когда он начал видеть ту сторону. Но теперь это сходство не вызывало в нем ничего, кроме печали.

Дан услышал дрожащий вздох, прежде чем обернулся. Он знал, что Лесёна навсегда оставила той стороне что-то важное.

Как и он.

Альдан стоял на самом краю обрыва. Камень под ним треснул, открыв в породе множество ступеней разноцветного сланца. Со стороны казалось, великаны проложили путь в земные недра. Дана мазнуло ощущением, что он видел подобное, но потом из провала пахнуло холодом, и все забылось. Чудилось, будто его самого облили водой и выбросили на мороз. Он стоял, хватая воздух ртом, и только раскаленный меч в руке напоминал о том, что он вновь не добрался до врага.

А воздух помаргивал от пыли, но уже не смердел кровью. Альдан заметил в ельнике тени и прошептал, как умел, поминальные слова по тем, кто навеки сегодня сгинул в проклятом лесу.

– Дан, – выдохнула Лесёна.

Она выглядела уставшей, измотанной, но в ее янтарных глазах покоилось новое знание. Альдан, коривший себя за то, что упустил Ворона, угрюмо смотрел на нее. Травник был благодарен Лесёне, но…

Но за ее спиной появился он – полупрозрачный колдун с нескрываемым довольством на лице.

– Ты здесь. – Голос Альдана наполнился ядом. Слова он не говорил, а цедил. Медовое золото в глазах Лесёны померкло, она остановилась и огляделась по сторонам.

– Зачем ты здесь? – спросил Альдан.

Дарен на миг сдвинул брови, а потом вернул свое обычное выражение, которое Альдан называл плутоватым, и произнес:

– Я пришел повторить свое предложение, Лесёна.

Альдан сделал вид, что не слышит. Он думал только о том, что битва эта упала на сплетение их с Лесёной судеб подобно межевому камню, и то, что прозвучит сейчас, будет высечено на нем путеводными словами. Травник почти видел, как перед ними развертываются дороги. Почти знал, что нужно было сказать.

– Ты же отреклась от него, – произнес он горько. – Даже если Ворон своего сегодня не добился, то этот колдун – вполне… Как ты могла?