Я ощущала ее всюду, незримую, но плотную и тяжелую. Она – и место, и чувство. Все и ничто одновременно.

И для меня, колдуньи Пути Разрушения, она – цель.

Время замедлило бег, звуки ушли. Я закрыла глаза, погрузилась в безмолвие и полетела в пропасть. Больше не спрятаться от себя – я мчусь навстречу тому, что пугало.

Бездна. Неизвестность.

Мне больше не спрятаться от нее.

Если суждено мне было понять Путь Разрушения, принять свой страх, принять его полностью. Понять наконец: если разрушаешь, будь готов прежде разрушить себя.

Я сделала шаг.

Руины, крепость и лес дрожали: пришла сила. Гулкая пустота разрывала воздух, землю, она сжимала и растягивала каждую частицу моего тела.

И сила наполнила меня. Сила творения, сущего, сила, что текла во мне и во всем мире. Она пришла на зов по своей воле. Лабиринт из сказов-образов стал видимым, и тело вторило мыслям, а тот узор, что пролегал в уме, оказался в реальности. Я знала: не оступлюсь. Огонь рождался в глубине моего сердца.

– Стой! – крикнули Минт и Дан, но удержать меня было невозможно.

Ступая среди руин и терновника, я начала танец, где каждый шаг, каждый миг, каждый взмах наполнен колдовством.

Ткала, пока были нити.

Танцевала, пока чуяла, куда сделать шаг.

И засветился на земле огромный круг и руны-спицы внутри него. Колесо… Путь Разрушения бился под ногами и проходил сквозь меня.

Я сама стала основой.

Я была готова распасться.

– Предки услышали тебя, колдунья, – прошептал вдруг далекий женский голос. – Ты заплатила за колдовство. Спи, здесь конец твоего Пути. Спи.

Крик змея сменился высоким визгом. Крылья аспида вздрогнули, на мгновение щетинясь во все стороны острыми слюдяными перьями. Пламя, пожирая все на пути, вонзилось в кладку крепости огненным клинком и в то же мгновение испепелило ее.