Змей, а вместе с ним часть камней, сжались до точки. Земная твердь дрогнула, раскололась, слой саженей в десять оторвался и взмыл в воздух. Руины окрасились багровым сиянием, словно вспышки безумного сна. Лепестки взлетели вверх. Когда раздался оглушительный треск, все исчезло в клубах пыли.

Когда она осела, Альдан увидел Лесёну и то, что осталось от ее колдовства: громадные ступени, уходящие вниз.

Занялись стены крепости, грохотали обвалившиеся перекрытия, трещал забор. Огненный вихрь выжег стены и не оставил за собой ничего, кроме обожженной земли и черных пятен. Половину двора снесло, другая сторона тихо тлела.

Люди с криком выбегали из крепости.

Плач и рев делали с Альданом то, чего не смог ни один чародей: ему стало дурно, и после падения тело вело в сторону.

Утерев со лба кровь и пот, Дан поднялся, тяжело опираясь на меч.

Минт подхватил Лесёну, когда в ее грудь вонзилась алая нить. Альдан почувствовал, как нечто внутри девушки натянулось и лопнуло, слова струна. Она обмякла на руках друга, но ток человеческой жизни по-прежнему струился внутри ее вен.

Вдруг знакомое покалывание сгустилось в воздухе.

Дарен подобрался к самой гуще терновника, и Альдан побежал за ним, понимая: что бы ни задумал колдун, ему уже не помешать.

– И что, ты даже не оглянешься, не посмотришь, жива ли Лесёна?! – заорал ему в спину Альдан.

– Она явилась, чтобы помочь тебе, – тихо сказал Дарен, но Альдан расслышал. – Тебе, а не мне.

– И из-за этого ты бросишь ее здесь? Я знал, что эти красивые слова – ложь.

Альдан ни на что не рассчитывал, бил словами наугад, речистость никогда не была его сильной стороной.

Но колдун замедлил шаг, обернулся.

В следующий миг Альдана поразила молния.

– Даже твое колдовство – ложь, – с наслаждением проговорил Дан. – Морок не причинит мне вреда.

И они одновременно напали друг на друга. Дарен вычертил посохом колдовскую руну, а Альдан бросился на чародея с мечом. Когда камни Врат поднялись в воздух и зависли над головой травника, чутье зашлось в горячечном вое: проскользнуть мимо настоящего камнепада не получится даже у него.

Вдруг среди кутерьмы и пыли мелькнуло рыжее пятно. Ольша! Откуда ни возьмись, появилась вещунья и проскользнула мимо Дарена и Дана к терновому гнезду.

Дарен опустил посох, развернулся. Камни остались висеть над головой травника, когда Ольша опередила Дарена, и он сам помог ей, расчистив дорогу. Девушка прыгнула в терновник, а затем с нечеловеческой скоростью принялась рвать его руками и зубами, пока не нашла то, что искала… Спящего под путами человека.