Саша видела надвигающийся темный тоннель. На холицерах виднелись крупные шары яда, но вдруг на солнце заблестела тонкая нить, паук едва не сорвался в пропасть, схваченный за переднюю лапу. Он яростно забился, канат заходил ходуном, Саша в страхе закрыла глаза. Мохнатая туша прыгала совсем рядом. Тонкая нить, что приклеила чудовище к канату, выглядела ненадежной.

– Он сейчас освободится… – прошептала она в панике.

– Верно, – подтвердил Енисеев довольным тоном.

Подхватив ее на руки, он побежал по канату, направляясь к мегадереву. Фетисову умница-паук запеленал по струночке, можно даже балансировать ею на канате, только бы «умеренный до сильного» оставался вверху, не вмешивался…

– Он освободился, – закричала Саша. – Он… оно догоняет!

Енисеев на бегу повернул ее лицом в другую сторону. Канат трясся, как при землетрясении. На бегу приходилось резко выдвигать неподвижную мумию то вправо, то влево, восстанавливая равновесие.

Канат запрыгал резко, рывками. Енисеев с разбега выбежал на серое твердое плато, упал, хватая ртом воздух. Саша лежала рядом, лицо ее было даже не белым, а голубым пополам с серым.

Паук добежал до края нити, остановился. Он был в двух шагах, нависал над ними, закрывая солнце. Чудовищная голова покачивалась из стороны в сторону, все восемь глаз блестели, как выпуклые стекла.

– Сейчас схватит, – сказала Саша, ее голос дрогнул. – Надо стрелять…

– Не стоит, – ответил Енисеев.

Он сел, глядя на паука. Рука мирмеколога даже не сдвинулась к оружию. Паук прислушался, повернул голову в их сторону.

– Стреляйте, – попросила Саша. Она изо всех сил крепилась, чтобы не завизжать в страхе, не взмолиться: стреляйте, спасите, унесите меня от этого чудовища!

– Зачем? – удивился Енисеев. – Паук нас не видит. Или вы жаждете отмщения?

– Не месть…

– Тогда зачем? Кушать его не станешь, жестковат… На дамские сумочки не годится… Правда, яйцеклад раздут, там могут оказаться вкусные яйца…

Саша стиснула зубы, чтобы не взвыть. Паук ужасен, каким бы красавцем его ни считал мирмеколог. Мохнатые лапы, острые когти, ядовитые холицеры, гора мускулов…

Паук разочарованно повернулся, канат снова начал раскачиваться под его весом. Саша проводила мохнатую спину долгим взглядом, судорожно вздохнула:

– Вы и здесь блюдете экологическое равновесие?

Енисеев поднялся на ноги, ответил спокойно:

– А какой смысл убивать?