Все тот же притихший лес кругом, небо белесое. Ни шороха, ни шепота, лишь сердце заполошно стучит в груди, словно птица, о клетку реберную бьется.

— И куда же ты завела меня… — молвил Кощей и умолк.

Впереди тьма сгущалась, низко склоненные кряжистые березы проход образовали, а за ними стоял дом не дом, хижина не хижина… жилище — именно это слово подходило лучше всего. Хотел Кощей вперед шагнуть, но сорока тотчас же встрепенулась, захлопала крыльями. Видно, ходу дальше для нее не было.

— Благодарю, — бросил Кощей, доставая нож заговоренный. Диковину эту он когда-то у короля гоблинов на самоварный горшочек выменял. Троллю нож ни к чему, а Кощею — в самый раз. Он тогда постигал чары и колдовство, творимые на крови, и очень не хотел залечивать раны и царапины подолгу. Источники живой и мертвый, конечно, неплохи, но злоупотреблять водой волшебной Кощей полагал неправильным. Раны же, нанесенные этим ножом, никогда не гноились, затягивались и пропадали в течении нескольких минут, хоть изрежься весь, а и дня не пройдет, как вновь целым и невредимым окажешься.

«Совершенно бесполезное в бою оружие!» — сказал тогда король гоблинов, а Кощей и согласился.

Ударил он по запястью, брызнула кровь во все стороны, струйкой под ноги потекла, да и иссякла. Слетела к алой лужице сорока, стала жадно ею измазываться. Словно воробей в луже купалась, и чем дальше, тем плотней, цветастее становилась. Уж и не отличить ее от птицы обычной!

«Вот я и узнал, как быть с моим Вороном», — подумал Кощей и шагнул под сень берез.

…Темно-синяя тоска окружала тот дом — не туман, уж это Кощей умел видеть. Ничего общего у него не было с избой на ногах куриных, но в том, что стоял он на границе, не приходилось сомневаться. На границе чего — тоже.

Шаг, другой. Кощей шел будто против шквального ветра, которого совершенно не ощущал. Ноги переставлял с трудом. Когда до двери осталось три шага, откуда ни возьмись, бросился под ноги черный сгусток: щенок небольшой, поджарый, серой масти… о трех головах. Чуть в ногу не вцепился. Кощей отшатнулся: хоть и тень, а зубами лязгает.

— Не ярись, — погрозил Кощей пальцем: — Развею.