— Если путник достойный, — хмыкнул голос, — отчего бы и нет?

— Почему бы и не да, — прошептал Влад, протягивая руку и касаясь папоротниковых листьев, проводя по воздуху над ними, словно поглаживая. — Где же цветок?

— Дабы взять, отдать часть себя требуется.

— Перо не дам, — не подумавши ляпнул Влад и услышал позади переливчатый смех: тонкий, ласковый, с затаенной силой, явно девичий. Миг единый, и он переменился, стал шипящим — и не понять мужской, женский ли.

— Что нам в перьях? — выкрикнули со всех сторон.

— И сердце мое давно мне самому не принадлежит.

— Что нам в сердце…

— И жизнь моя отдана, — перечислял Влад.

— Что нам какая-то жизнь?

— Только и осталось… — Влад не договорил, вынул меч из ножен и со всех оставшихся у него сил сжал клинок.