Роффл помедлил ещё немного. Вроде кисломордый дело говорит. Вот только…

– А тебе-то с этого что? Думаешь, его уболтать получится?

– Это вряд ли. Просто поживу ещё немного.

* * *

– Как же это некстати, Громмо! – бросил Терлики. – А всему виной моя мягкосердечность! Если бы я тогда решился перешагнуть через родственные чувства, одной проблемой у нас всех было бы меньше!

Громмо Серебряный Смех кивнул. Родной брат Гридо, он заместил его на посту командующего личной гвардией Терлики.

– Её фрогам не достать вас здесь, повелитель. Дом Плывущих-в-Тумане неприступен.

– Да… Если только хозяева не решат, что выгодней не заметить убийцу… – едва слышно пробормотал Терлики.

– Мимо моих воинов не проскользнёт никто! – вскинул подбородок Громмо. – Повелитель, вашу сестру поддержали немногие. Большинство выжидает…

– Чтобы присоединиться к тому, на чьей строне окажется сила, – криво усмехнулся Терлики. – И это тоже не в нашу пользу. Их огнебойная снасть… Достаточно на миг поймать любого из нас вниманием, чтобы убить. Не надо сближаться, не надо удерживать образ врага… Когда до всех дойдёт, насколько их оружие лучше нашего…

– Лучше? Ха! Да его можно применить лишь единожды! Я десять раз ускользну от их взора и метну десять копий, прежде чем они зарядят свои…

– Достаточно и одного раза, Громмо. Где теперь твой брат?

Командующий гвардией помрачнел. Когда до повелителя дошли слухи о возвращении опальной принцессы, Гридо сам вызвался разобраться с ней. То, что он со своими линирами исчез, означало лишь одно…

– Вернулись посланцы?

– Некоторые из них. Дети Ночного Ветра дают уклончивые ответы; их можно трактовать двояко. К Медным Пчёлам наши фроги попасть не смогли: все входы в Улей запечатаны…

– Они ждут предложений от этой жабы! – скривился Терлики.

– Принцесса Элин не станет спешить на поклон к тем, кому дважды отказала, – дребезжащий голос советника Азу заметался под каменными сводами. Скрюченный старостью, с трясущейся головой, он тем не менее обладал острым и ясным умом. – А Медные Пчёлы предпочтут держать нейтралитет, покуда не поймут, где их выгода!

– И всё же у неё есть, что им дать. А я, поскольку мы находимся в доме Плывущих, уже сделал свой выбор. Разумнее будет числить Пчёл среди наших недругов… Пока, во всяком случае. – Терлики обвёл взглядом собравшихся. – Как я уже говорил, Элин – не единственная наша проблема. Линиры с окраин стекаются в город, и у всех на устах одно: чужаки что-то затеяли. Тот, одноглазый, не просто так мотался по нашим болотам. Там, где раньше были тропы, проход закрыт. Это что-то вроде незримых стен. Те, кто подходит к ним слишком близко, падают и бьются в судорогах.