– Плохие новости! – покачал головой один из советников. – Это значит, власти чужаков прознали о нас… И теперь принимают меры.

– И что же нам следует предпринять?

– Оставь это своей сестре, повелитель, – вновь задребезжал Азу. – Позволь ей совершить ошибку.

Собрание оживленно загудело: сказанное смутило многих.

– Это твой совет, старик? – холодно спросил Терлики. – Ничего не делать? Устраниться? Может быть, мне тогда вообще стоит отречься, а?

– Элин Колючий Дождь считает себя королевой. И все вы знаете, каков её нрав. Ответит ли она ударом на удар, если чужаки нападут?

– Но они покуда не нападают… – неуверенно сказал кто-то.

– Это лишь вопрос времени. Подумайте сами. Никакая власть не потерпит тех, кто не признает её и её законов. Они нападут. Элин ответит. И вот тогда… – Азу заперхал; Терлики не сразу понял, что старик смеётся. – Тогда настанет твой час, повелитель! Пускай фроги Элин Колючий Дождь уйдут на войну. Пускай они возьмут с собой Медных Пчёл или ещё кого… Тех, кто встанет на её сторону. Чем меньше линиров будет её окружать, тем проще будет сломить их сопротивление.

– Так твой совет – ждать? – вновь спросил Терлики.

– Мой совет – не бить в лоб, если можешь ударить в спину, – ответил Азу. – Но события можно и поторопить, да… Незримые стены появляются там, где побывали чужаки? И командует ими тот, одноглазый? Ну так найдите и убейте его.

* * *

Били не сильно. Собственно, я отхватил всего пару пинков под рёбра от освободившегося лейтенанта, да и он скорее действовал по зову сердца, чем по служебной надобности. Зато скрутили меня и мальчишек на совесть. Морфи и Гаса сразу куда-то увели, а мною занялся знакомый уже фрог, с которым мы перекинулись парой фраз в госпитальной палатке. Как я и думал, парень оказался не врачом, а кем-то вроде офицера контрразведки – впрочем, он не представился; а задавать вопросы в моём положении как-то не принято. В первую очередь его интересовало, с кем я связывался по телефону. Я честно ответил.

– Если не верите, допросите парнишку-радиста. Он присутствовал при разговоре от начала и до конца.

– Допросим, не беспокойтесь. Значит, с Его Величеством? Вы что, королевский эмиссар?

– Соврал бы, ответив «да». Скорее – просто неравнодушный гражданин Королевства.

– Стало быть, на базу вы проникли именно в этом качестве? Как неравнодушный гражданин?

– Ну, если помните, я здесь очутился не по своей воле. И потом, мне никто не говорил, что я арестован.

– И что же вы сказали королю?

– Просто выразил обеспокоенность судьбой его подданных. Как мне кажется, он был не в курсе, что здесь замышляется массовое убийство. Зато теперь знает.