Высокий воин бросил копье в его коня – надеялся проткнуть круп, но острие лишь скользнуло по боевой попоне из связанных пластин. Сармат отыскал нападающего взглядом, развернулся к нему, налетел. Воин ответил мощным ударом – их кони едва не шарахнулись друг о друга.

У воина был удивительный шлем – с округлой железной полумаской, как носили на севере, без бармицы, но с наголовьем, напоминавшим верхнюю часть волчьей морды. Сармат уже видел такой, когда жег драккары его владельца.

– Здравствуй, князь! – Сармат дернул поводья, чуть отходя. – Ох жаль мне твои корабли, жаль. Хороши были!

Он помнил: князь Волчьей Волыни – великий воин. Яростный и удачливый, но и Сармат в прошлом на неудачу не жаловался.

Мстивой Войлич мог не услышать его издевку в шуме боя, но услышал. Ответ не заставил себя ждать. На Сармата обрушился меч – еще чуть-чуть, и перерубил бы его от ключицы до самого бедра; чудом успел уйти. Сармат вскинул руку, и его сабля достала князя, скользнула по кольчуге под мышкой.

Славно бьет, подумал он за пеленой напускного запала. Как Ярхо в его человеческие годы, ничуть не хуже.

– Сидел бы ты на своем севере, князь. – Показал в усмешке зубы. – Целее был бы.

Следующий напор был не слабее первого: Мстивой Войлич подстегнул коня, набросился свирепо. Сармат отсек удар – один, второй, железо лязгало о железо, – и приметил, как к нему подскочил другой княжегорец. Не успел он замахнуться на Сармата, как пал от копья верного батыра.

То-то же.

– Не угрожай мне, Сармат-змей! – засмеялся Мстивой Войлич. – Немного ты стоишь без своей чешуи.

Его конь перебирал ногами. Рука воздела меч, обагренный кровью Сарматовых приспешников.

Сармат ответил вполголоса:

– Посмотрим.

Он ударил коня пятками и вмиг оказался рядом со Мстивоем – стремительный, как бег молнии на небе. Еще через миг – кольнул воздух и убрался в сторону.

Всем был умел волынский князь, но Сармат знал, в чем тот мог дать слабину. Мстивою Войличу наверняка было привычнее сражаться на палубе драккара, а не в седле – Сармат же скорее бы разучился ходить человеческими ногами, чем ездить верхом. Его наставляли тукерские приятели, а кто бы знал о конях больше, чем кочевники?

Сармат, как потерял драконью кожу, выбрал из ханских табунов хорошего жеребца и успел его объездить – конь был ретив, но слушался беспрекословно. Сармат обтекал Мстивоя Войлича, как вода, бил то тут, то там, желая не столько ранить, сколько запутать, сбить с толку – резал у его спины и живота, правого плеча и левого локтя. Удары князя были тяжелые, точные, только ловить Сармата – все равно что хватать огонь голыми руками. Мстивой Войлич был правшой, бил накрест, и чтобы не подставиться под меч, Сармат снова обогнул его слева. Размахнулся и с налету уколол в грудь.