– Но чудеса, к сожалению, вовсе не обязаны быть приятными. У меня для вас две новости – хорошая и плохая. Начну, как принято, с плохой. Доктор Дарнер, у вас в крови обнаружены тельца Рипли. Это прямое указание на присутствие так называемого синдрома Рипли.

– Это же что-то из экзобиологии? – спросил Дин.

Розенталь тут же пришел в восторг:

– До чего же приятно иметь дело с коллегами! Не совсем точно, но в принципе верно.

– Ладно, а хорошая новость?

– Хорошая новость на сегодняшний день в том, что число телец Рипли крайне мало, процент-полтора, что говорит о незначительном уровне патологии. Вам в некотором роде повезло.

– А какой прогноз? – спросила Мэриэтт.

– Конкретно, то есть на текущий момент максимально предсказуемо – это достаточно тяжелое течение беременности и, по всей вероятности, преждевременные роды…

– Так, если можно поподробнее, – вмешался Диноэл. – Что это за тельца и чем они грозят?

Розенталь увлеченно закивал, словно радуясь возможности блеснуть познаниями.

– Тельца Рипли – это такие белково-нуклеиновые платформы, что-то наподобие вирусов, а еще точнее – вирусные матрицы. Природа их, увы, изучена недостаточно, хотя явление само по себе не такая уж редкость. Если говорить коротко, то именно они вызывают сильнейшую реакцию, не считая того, что можно назвать обычным токсикозом. Это не просто иммунный конфликт организмов матери и ребенка. Комплексы Рипли, если так можно выразиться, обшаривают каждую клетку, встраиваются во все ДНК, надеясь, так сказать, найти материалы, чтобы построить нечто.

– Нечто – это что?

– Затрудняюсь ответить на ваш вопрос, уважаемый Диноэл – позвольте вас так называть, – да, затрудняюсь, и вовсе не стесняюсь этого. Ваш геном до сих пор некая терра инкогнита, да и у доктора Мэриэтт в хромосомах есть парочка кластеров, которые у меня, например, вызывают живейшие сомнения. Так что чего хотят ваши комплексы Рипли, можно спросить только у них самих, но они нам вряд ли ответят. Известные на сегодняшний день аналогичные случаи демонстрируют либо малопонятную патологию различной степени тяжести, либо нечто, не относящееся к нашей с вами компетенции.

– Не мышонка, не лягушку, а неведому зверушку, – буркнул Дин. Еще бы, один Бог знает, в какие дьявольские места этих Проводников заносило за тысячи лет, и из чьих запчастей состряпали его самого – эмбриончик молодой тянет елку за собой. Какая ель, какая ель, какие шишечки на ей.

Но добродушие профессора Розенталя было абсолютно непробиваемым.

– Коллеги, придется мне повторить еще раз – ваш случай довольно легкий. Матрицы Рипли что-то ищут, но не находят, включаются и тут же выключаются без всяких деструктивных изменений или, скажем, новообразований. Мы можем говорить о незначительном, но вполне фиксируемом несоответствии, некомплементарности вашего генетического материала. Наше чудо, так сказать, произошло не до конца.