– Сороковая! – От звука его голоса и упоминания моего порядкового номера в жилах застыла кровь. – Какой приятный сюрприз.

Тубан Саргас. Я вскинула руку и наставила на него револьвер.

Рефаит двинулся ко мне, плащ волочился по полу. Даже в полумраке я различала что-то липкое на его перчатках – в руках Тубан сжимал какой-то предмет, смахивающий на тушку мертвого зверька.

– У твоего приятеля чудовищный болевой порог, – сообщил рефаит. С трофея капала тьма. – Я избавил его от страданий, как только он выдал имена своих спутников. Поистине, мое милосердие не знает границ.

«Предмет» оказался вовсе не тушкой, а рыжей шевелюрой на окровавленном лоскуте кожи.

Мальпертюи.

Тубан снял с него скальп.

– Смотрю, ты совсем с катушек съехал, – хмыкнула я, параллельно обшаривая эфир в поисках Мальпертюи. Тщетно. – Перестал оттягивать удовольствие, хотя раньше любил позабавиться с жертвой перед смертью.

Нужно заболтать его. Пусть лучше чешет языком, чем рубит меня на куски.

– Признаться, меня утомил людской диапазон, – покаялся Тубан. – Помню, с каким наслаждением я слушал ваши вопли, крики, мольбы, рыдания. Теперь я предпочитаю тишину. Не выношу даже звук вашего дыхания.

Что-то в Тубане переменилось. Даже напускная сдержанность исчезла.

– Но для тебя, потаскуха, я сделаю исключение. – Он снова шагнул вперед, вынудив меня попятиться. – Дворец содрогнется от твоих криков, а бренные останки потешат взор наследной правительницы. Думаю порадовать ее твоей дивной шевелюрой… точнее, скальпом. – Тубан склонил голову набок. – Полагаю, твой любовничек тоже ошивается поблизости. Напрасно он позволил своей зазнобе бродить в одиночестве. Интересно, сколько пальцев тебе успеют оттяпать, прежде чем он явится на твои вопли.

Я продолжала пятиться, стараясь сохранить безопасную дистанцию.

– Тебе не одолеть Арктура даже в карты, не то что в бою.

– Вот и проверим. – Губы Тубана изогнулись в недоброй ухмылке. – Кстати, Двадцать четвертая, случайно, не с тобой?

Ноги словно приросли к полу.

– Иви уцелела и теперь борется за свободу! – с ненавистью выплюнула я. – Тебе не удалось ее сломить, Тубан.

– Думала огорчить меня? Напрасно. Я рад, что наши игрища не загнали ее в гроб. Мы так славно развлекались в колонии. У меня для нее заготовлено столько забав. – Рефаит разжал пальцы, и скальп с отвратительным хлюпаньем шмякнулся на пол. – Это были еще цветочки. Когда мы снова встретимся, ты пожалеешь, что самолично не перерезала ей глотку.

– Только тронь ее, садист проклятый! – Я взвела курок. – Кстати, Тубан, будь другом, поведай – почему не тебя избрали наследным правителем?