В профиль ко мне стояла почти обнаженная женщина, подняв над головой руки и держа в ладонях довольно большой булыжник, а прямо под ней, у самых ног прелестницы, неподвижно покоилась голова ее спящего брата.

Сколь бы ни легки были мои шаги, однако Услада услышала их и обернулась.

— Всего лишь одно усилие, — прошептала она. — И… конец всему.

— Думаю, ты уже принимала раньше подобную позу.

— Да. Пока не начинали дрожать руки.

— Полагаю, — сказал я, подходя ближе, — у тебя возникала и мысль просто сбежать.

Фыркнув, она развернулась и зашвырнула камень в темные кусты.

— Ты их не знаешь. Братья выследят и найдут меня, даже если останется только один из них — меня все равно отыщут. Будут гоняться за мной по всему миру, по дну моря, даже на самой луне. — Она устремила на меня беспомощный взгляд. — Я пленница, и у меня нет никакой надежды сбежать. Никогда.

— Понимаю, для тебя сейчас все выглядит именно так…

— Только ты еще не макай меня в дерьмо, Блик. Я уже по горло сыта братскими советами.

— Я вовсе не собирался тебе ничего советовать, Услада.

Она мрачно насупилась:

— Что, охота еще поразвлечься? В прошлый раз мы едва друг друга не прикончили.

— Знаю, но все еще об этом мечтаю и, вероятно, буду мечтать до самой смерти.

— Врешь.

Я промолчал, ибо объяснять, что мечта не обязательно должна быть приятной, мне показалось несвоевременным. Наверняка вы со мной согласитесь.

— Значит, никаких советов?

— Только обещание, Услада. Освободить тебя от их оков до того, как закончится это путешествие.

— Боги, это что, какая-то зараза? Ты — и обещания женщинам. Тайный порок, который, как тебе кажется, удается скрывать…

— Я ничего не скрываю…