— Мортари, — прошептала Плакса, — может, прибережешь свои истории для другого раза? Как-то не хочется, чтобы кто-нибудь нас услышал.

— Папаша терпеть не мог кошек. Он любил ящериц, а кошки их убивали или съедали их хвосты, так что папаша пинками отгонял кошек и спасал их. В смысле, ящериц, даже тех, что без хвостов.

— Симон, — сказала Плакса, — мы вовсе не ходим кругами. Мы сейчас глубоко под фундаментом стены и спускаемся все ниже. Не забывай: когда-то вся эта клятая вершина холма была цитаделью. Смотри! Ле Грутт нашел боковой проход, который ведет как раз туда, куда нужно.

Протолкнувшись мимо Лурмы, Мортари и Симона Ножа, она положила руку на плечо Ле Грутта, и они вдвоем вгляделись в узкую щель, тянувшуюся в сторону от грубой лестницы.

— Разведай, что там, — велела Плакса Ле Грутту. — Двадцать шагов и обратно.

— Двадцать шагов, — кивнул он. — Десять туда и десять назад. Понял.

— Нет. Двадцать туда и двадцать назад.

— Получается сорок шагов, Плакса. А ты сказала, двадцать.

— Я имела в виду двадцать туда. Мне все равно, сколько будет обратно.

— Разве не те же двадцать? Если только я не пройду назад лишь полпути или не стану двигаться прыжками. Тогда может получиться сколько угодно, в смысле, от одного до двадцати. Или, если семенить, как маленький ребенок, может выйти и пятьдесят!

— Все это очень хорошо, Ле Грутт, но давай все же не будем усложнять. Пройди двадцать шагов, посмотри, ведет ли этот ход дальше, а потом возвращайся.

— Я не смогу увидеть, ведет ли он дальше двадцати шагов, Плакса, если не схожу и не выясню.

— Ладно, на двадцатом шаге остановись, а потом пройди еще десять. Если там будет то же самое, что и на первых двадцати, возвращайся.

— Теперь уже речь идет о шестидесяти шагах, если считать в обе стороны, а потом еще о тридцати, если мы решим туда пойти.

— На что ты намекаешь?

Ле Грутт оскалился:

— За то, что мне придется шагать больше любого из вас, я должен получить долю побольше.

— Долю? Какую еще долю? Мы пытаемся освободить главу Гильдии воров!

— Верно, — нахмурился Ле Грутт и тут же просиял. — Но там наверняка ведь спрятано какое-то сокровище. Королевская сокровищница! Мы можем ее обчистить, как только вытащим ту старую ведьму…

— Старую ведьму? Речь идет о госпоже Громкий Слух!