— А если это не наша дочь? Если самозванка? — спросил батюшка. — Поймите же, дорогая, и я желал бы всей душой, чтобы Шанни была жива, но вовсе не хочу, чтобы мы вновь страдали, оказавшись обманутыми. Это слишком жестоко, бесчеловечно и подло! — повысил голос родитель, и я поняла, насколько он напряжен сейчас.

— Мне не нужны доказательства, чтобы узнать свое дитя из тысячи, — ответила матушка и посмотрела на меня: — Это моя девочка, мой солнечный лучик.

— Это ее сиятельство, — заговорил Элдер. — Я узнал ее, даже несмотря на маску, которая была на ней. Уж художнику, который знает свою модель, как собственную ладонь, можете поверить.

— Маску? — переспросил батюшка.

— Да маску, — откликнулся Элькос. — Я сделал ее для Шанриз еще в столице. И точно знаю, кто перед нами, потому что ставил сигнальные нити в особняке его сиятельства, и здесь. Нить отозвалась в особняке графа Доло, и я помчался туда.

— Так его сиятельство уже видел вас? — спросила матушка. — После своего возвращения вы направились к нему, а не сюда?

Я поняла, что до скандала подать рукой, несмотря на всю радость встречи. Слишком были обнажены чувства в эти минуты, чтобы фитиль не заискрился. И потому более не откладывала:

— Прошу всех успокоиться, — заговорила я. — Позвольте мне ответить на все ваши вопросы, и тогда, надеюсь, мы минуем обиды и объяснения. Я не желаю испортить миг нашей встречи скандалом.

— Извольте, — кивнул батюшка. Для него начиналась та часть, которую он желал сейчас более всего.

Я дождалась, пока все рассядутся. Только Танияр отошел к окну и устремил взгляд на улицу. Матушка продолжала держать меня за руки, но в глазах застыла уже знакомая нотка обиды. Она не раз демонстрировала ее за те годы, что я провела в королевском дворце. Мало того, что родительница никогда этого не одобряла, так еще и сердилась на главу рода, который не только отвел меня к королю, но и занял почти всё мое свободное время. Убеждать, что советы его сиятельства мне важны и необходимы, было бесполезно, потому что сама их причина вызывала в баронессе Тенерис жгучее негодование.

Улыбнувшись графине, я поцеловала по очереди ее руки, посмотрела на Амбер, после на батюшку, на Элдера и задержала взгляд на супруге, привычно и не вовремя залюбовавшись им. Посмотрела на дайна и матушка, вновь перевела на меня взгляд, опустила его на мой живот…

— Кхм, — кашлянул Элькос, так намекнув, что пауза затянулась, а родительница уже готова задавать вопросы.

— Итак, — начала я, — мы рассорились с государем… — Матушка фыркнула, ее неприязнь к венценосцу была мне хорошо известна. — Я не стану рассказывать причину ссоры, лишь то, что пока его не было пришла девушка, которой я оказывала покровительство и попросила меня пройти к ней и поговорить без помех. Я не стала ей отказывать, и с этого начался мой путь в мир, где властвует Белый Дух, и где я обрела свое счастье, — теперь моя улыбка принадлежала только Танияру. Он обернулся, подарил мне теплый взгляд, и я продолжила…