— Да что эти маги вечно скрывают?! — не выдержал наконец глашатай. — Вынес на самое видное место и такой: не трогайте! Даже императору не позволил взглянуть!

Он протянул руку к колпаку… и отдернул. Может, все-таки не стоит трогать?

Эр-Темметху терпел целых три минуты — а потом его терпение закончилось. Он сказал себе, что если бы там и в самом деле таилось нечто ужасное, то Креол бы уж всяко не вытащил это напоказ. Колпак было бы вовсе невозможно открыть, или при нем находился бы стражник. А раз его нет, то и ничего страшного не случится…

Он поднял колпак и сосуд… рассыпался. Развалился в алебастровую крошку.

Эр-Темметху остолбенел. Его обуял ужас, он представил, в какую ярость придет Креол и — хуже того! — как разгневан будет император.

Но… хитрый глашатай быстро осмотрелся. Да, боги милостивы, в трапезной никого нет. Гости разошлись по дворцу, рабы убрали грязную посуду и заняты делами в иных местах. Никто не видел, кто именно испортил… что же было в этом сосуде?.. не выпустил ли Эр-Темметху по недомыслию некое потустороннее зло?

Но пусть с этим разбирается маг, ибо для того маги и существуют в Шумере. Глашатай на цыпочках вышел и взбежал по лестнице, решив оказаться как можно дальше от трапезной, когда случившееся обнаружат.

Через весь второй этаж Шахшанора тянулся длинный коридор. Он загибался кольцом, из небольших окон лился свет, а к центру здания уходили многочисленные комнаты — и в каждую Эр-Темметху бесцеремонно совал нос.

Это явно хозяйские покои. Большая часть — возвышение с расстеленной циновкой, рядом стол с пришпиленным пергаментом, в углу человеческий скелет, на стенах разные безделушки и украшения. На почетном месте бутылочка с маслом для тела.

Эр-Темметху понюхал — кажется, самое обычное масло, только очень старое.

Еще тут были две такие же комнаты, но нежилые. Видимо, для гостей или про запас, для будущих сыновей Креола. Была маленькая умывальная. Просторная библиотека свитков. Лаборатория. Мастерская. Комната ритуалов. Еще одна комната, запертая на замок.

Все самое интересное, самое крамольное было заперто на замок. Терпеть этого было никак нельзя, и Эр-Темметху отправился добывать ключи.

Рабы не смеют отказать свободному авилуму. Тем более высокородному, личному слуге императора. Очень скоро Эр-Темметху уже распахивал одну за другой двери и рылся в вещах хозяина дворца.

— Я что-нибудь найду… — бормотал он себе под нос. — Я ему докажу…

Особенно ему хотелось заглянуть в книгу заклинаний Креола. Но тот, как и всякий маг, держал ее при себе, не расставался даже во время купания. Однако в его запретных комнатах нашлись и другие любопытные вещицы, таблички, свитки и даже еще одна настоящая книга из сшитых вместе листов папируса. Такие редко увидишь и стоят они больших денег.