— Сколько у тебя учеников?

— Учеников?.. — не понял гость.

— Учеников, учеников. Тебе пятьдесят восемь лет — сколько новых магов ты подготовил? Может, ты готовишь их прямо сейчас? Может, твой ученик ожидает внизу, у твоей колесницы?

— Я давно не пользуюсь колесницами, — фыркнул Креол. — Я прилетел по воздуху.

— Значит, он в Шахшаноре, твой ученик? Или это ученица? У нас в Гильдии редко учат девочек… прискорбно редко, если кто-то спросит меня. У нас по пять-шесть магов на каждую магессу. Так кого ты учишь сейчас, Креол?

— Никого, и ты прекрасно об этом знаешь, — раздраженно ответил Креол.

— Никого, — тихо повторил Менгске. — Тебе пятьдесят восемь лет, и ты все еще никого не выучил.

— Да. У меня слишком много других дел.

— Каких дел?! — возвысил голос Верховный маг. — Так трудно отдать долг нашему делу?! Хотя бы раз?! Даже я это делаю, хотя мне отвратительна возня с молокососами, которые потом еще и будут, чего доброго, меня же и подсиживать!

— Если ты все прекрасно понимаешь, чего ты от меня хочешь?! — заорал в ответ Креол.

— Я хочу, чтоб ты учил новых магов! — стукнул кулаком об стол Менгске и затряс ушибленной рукой. — Как делаем мы все! Отродье Хумбабы, из-за тебя магия иссякнет!

— Из-за меня?!

— Из-за таких, как ты! Ты уже напрочь испортил отношения с Парифатом, не берешь учеников, не снабжаешь Гильдию новыми заклинаниями… зачем ты вообще нужен Шумеру?! Бесполезный ты кусок дерьма!

Креол плотно стиснул челюсти. Когда он был подмастерьем и даже мастером, он еще сдерживался, еще терпел оскорбления этого никчемного бездарного старика, но теперь, когда он только по небрежению императора все еще не архимаг…

— Стану архимагом — и возьму ученика, — сказал Креол как плюнул. — Может быть.

— То есть никогда.

— По-твоему, мне никогда не видать архимага?!

— Ну почему же не видать? Видать. Вот, на меня посмотри. Видишь? Архимаг. А вот в зеркало лучше не смотри — там ты архимага никогда не увидишь.

У Креола почернело лицо, и набухла жилка на лбу.

— Ты совсем зарвался, Менгске? — навис он над столом. — Старый ты вонючий боров. Я бы гораздо охотнее снабжал Гильдию, если бы не знал, что ею управляют мерзкие жирные паразиты вроде тебя.