Девушка улыбнулась:

— Что ж, тогда мое заточение принесло хоть кому-то небольшую, да пользу.

— Можно и так сказать, — отозвался Сандэ.

Он взял камешек и бросил его в торчащие на дне кусты, из-под которых тут же выпорхнуло с пяток перепуганных куропаток.

— Простите, кузены, — обескураженно пробормотал Сандэ. — Не заметил вас.

Острых слух Руби уловил звук открывшейся двери в ведьмовском доме. Она вскочила, не дожидаясь, когда Абуэла позовет ее.

— Я должна идти.

— Не теряй надежды!

— Мне остается надеяться только на скорый конец, — покачала головой девушка.

— Ты ведь знаешь Стива? Он живет в старом трейлере Опоссума.

— Ну конечно. Он постоянно наведывается к Эгги — поболтать, помочь в огороде или еще где.

— Мэнни говорит, у него есть план, как помочь тебе.

— У Стива? — Руби пришла в замешательство.

Отшельник, конечно же, человек хороший, но как он может ей помочь?

Сандэ, однако, с воодушевлением закивал:

— Говорят, одна крутая майнаво задолжала ему услугу. Стив сейчас дожидается, когда к ней можно будет обратиться.

— Это ничего не изменит. Неважно, что он там думает. Я дала слово.

Послышался зов ведьмы.

— Ну вот, теперь мне действительно пора. Спасибо, что заглянул, — бросила Руби напоследок и вновь приняла собачье обличье.

Она взбежала по склону и продралась через кустарник, что скрывал их от ведьмовского дома. Позади захлопали крылья, но она не стала оборачиваться.