Сали не утрачивала надежды вплоть до того самого утра, когда посыльный сообщил, что осталось только двенадцать детей. Когда она испытала последнего ребенка, трехлетнего малыша, горе наконец ее настигло. Колени подогнулись, все тело сотрясли рыдания. Мали нигде не было. А значит, она, скорее всего, сгинула вместе с Незрой, погибла, когда пленных гнали в Цзяи, или скончалась от болезни в этом проклятом городе. Ее бесценная, прекрасная Веточка ушла навек вместе с другими родичами. Сали осталась одна-одинешенька в мире.
Женщина, решив, что с ребенком случилось нечто ужасное, отозвалась на этот внезапный приступ горя без особого сочувствия.
— В чем дело? — закричала она. — Что такое с моим сыном? Он проклят?
Она задумалась на мгновение — и схватилась за сердце.
— Он Вечный Хан?!
Сали подумала о Цзямине и чуть не разразилась язвительным смехом.
— Нет, госпожа, ваш сын не Вечный Хан.
На лице матери явственно читалось разочарование. Оно пропало, когда женщина увидела заплаканные глаза Сали.
— Тогда в чем дело, Искатель Души?
Сали быстро овладела собой и покачала головой.
— Ни в чем. Я искала одну девушку и не нашла ее.
Женщина ласково коснулась ее плеча.
— Я скорблю о вашей потере. Мой муж пал в бою, а старшая дочь умерла от болезни здесь. Вы уверены, что поискали всюду?
— Я испытала всех, кому еще нет восемнадцати.
Женщина нахмурилась:
— А вы видели тех, кто живет в поместье генерала?
Сали внимательно взглянула на нее.
— Что за поместье? Сколько там наших?
— Не знаю. Примерно четверть числа живущих в этом квартале. Это личные слуги генерала Цюань Са. Среди них и моя названая сестра. Она работает садовницей. Время от времени она приходит в город, чтобы нанять рабочих. Насколько мне известно, содержат их неплохо, только не разрешают выходить когда вздумается, и к тушению огней все должны быть на месте. Будь моя воля…
Сали перестала слушать. Цюань Са, генерал, разоривший Незру, держал в своем поместье сотни катуанцев. Почему она об этом не знала? Совет недоглядел или умолчал намеренно? Был лишь один способ получить ответ.