Она извинилась перед хозяйкой, погладила малыша по голове и зашагала по улице. В душе у нее так и кипело. Она даже не помнила, как добралась до дома, в котором собирался Совет Незры. Стражники, охранявшие главные ворота, увидели Сали с конца улицы и торопливо выстроились в ряд. От них не укрылось, что она в ярости.

Командир стражи шагнул вперед и направил на Сали копье.

— Стой, и ни шага дальше. Что тебе нужно?

Сали стремительно выбросила руку и ухватила копье за конец. Ее тело изогнулось, словно хлыст, ци пронизала его, скользнула по древку, обожгла ладони стражника. Мужчина вскрикнул, когда оружие вылетело у него из рук. Не сводя глаз с ворот, Сали с громким стуком швырнула копье в ближайшую стену и двинулась дальше. Она даже не замедлила шага. Остальные стражники живо поняли, с кем имеют дело. Испуганно крича «Бросок Гадюки!», они разбежались в стороны. Остался только один — храбрый, а может быть, глупый.

К удивлению Сали, это оказался оленеглазый юноша, с которым она познакомилась несколько дней назад. Он стоял перед ней, дрожа от страха.

— Прости, Бросок Гадюки, но я тебя не пропущу.

Сали остановилась, когда наконечник копья легонько коснулся ее чешуйчатого доспеха.

— Тебя, кажется, зовут Хампа? Твоя смелость и верность долгу достойны восхищения, но благоразумия тебе явно недостает.

Хампе явно понравилось, что она запомнила его имя. Но уступать он не желал.

— Я умру, защищая Незру.

У парня была хорошая голова на плечах. И это грозило ему гибелью. Очень жаль.

— То, что ты защищаешь, не есть Незра. И я тебе не враг.

— Не дело воина выбирать, когда исполнять свой долг, а когда нет.

Отличный ответ. И всё же…

— Выбирать приходится всегда, юноша. Никогда не сражайся вслепую, никогда не жертвуй жизнью зря.

Сали сказала это и сама вздрогнула.

Хампа еще немного поколебался — и медленно опустил копье.

Сали коротко кивнула ему в знак одобрения и прошла мимо. Остальные стражники, вернувшись, двинулись за ней, но никто не смел ее задержать. Сали миновала ворота, обогнула здание и направилась в сад на заднем дворе. Вероятно, Совету сразу сообщили о прибытии незваной гостьи: в дальнем конце моста ждали два отряда стражи. Сали уже раздумывала, как бы их обезвредить, никому не навредив, но тут появился Ариун и избавил ее от этой заботы.

— Сальминдэ, — произнес он, — чем обязаны?

— Ваш Совет должен был составить список всех катуанцев, которым еще не исполнилось восемнадцати, — спокойно сказала Сали.