— Послушай, — продолжала Мали, — половина наших занимается тем, что чистит этот хлам или переплавляет его. Только так можно скрыть тебя от чужих глаз. Мы возим столько железного лома, что стражники почти его не проверяют. Цюань Са собирает оружие с поля боя и отправляет сюда — для починки, переделки и перепродажи. Каобу больше ничего не производит. Раз война закончилась, закончились и деньги. Один из домашних слуг генерала слышал, как он жаловался, что остальные княжества сократили поставки припасов. Все военные теперь отчаянно ищут заработок. Генерал делает что может… — Мали помолчала. — Как, по-твоему, зачем ему столько рабочих? Он что-то задумал, не иначе.

Сали покачала головой.

— Еще и года не прошло с тех пор, как закончилась война. С кем они собираются драться теперь? Кровожадные звери!

— Войско волнуется. Стражники постоянно об этом болтают. Соломенные Шляпы — на западе, дикие земли — на юге… но главное — собственные соседи.

Сали замерла.

— Это правда? Гражданская война? С кем?

Мали пожала плечами:

— Никто ничего толком не знает, но армия пожрет сама себя, если не найдет противника. Если послушать солдат, княжество Син самое слабое из пяти, зато там много рудников. Гиянь — самое богатое.

— Очень хорошо. Надеюсь, они все друг друга поубивают. Я только порадуюсь, если наше поражение приведет к падению Чжун, — надменно заметила Сали.

Поморщившись, она вновь посмотрела в повозку, сняла хороший дорожный плащ и протянула Хампе.

— Потом мне понадобится выпить. Раздобудь бутылку чего-нибудь, только не цзуйжо. И вычисти плащ.

— Слушаю, Сали, — отозвался Хампа, приложил кулак к груди и убежал.

Сали и Мали посмотрели ему вслед.

— Он так целыми днями ходит за тобой по пятам? — поинтересовалась Мали. — Как мило.

— С домашними делами он справляется скверно, но очень старается, — ответила Сали и вновь заглянула в повозку. — Других способов правда нет?

— Боюсь, что нет.

— Честно говоря, я вообще никуда не хочу ехать. Ты меня вынуждаешь.

Мали резко сказала:

— Полезай в повозку, Крапива!

Когда это ее маленькая Веточка стала такой властной?