— Спасибо тебе, одержимый, — произнес один из мертвецов. — Давно я не чувствовал себя таким живым!

Нестройный хрип согласия прокатился по помещению.

«Хм… Не лучшим образом, но, кажется, я заслужил их уважение. Ладно, допустим. Для начала очень даже неплохо», — Ахин неторопливо кивнул, маскируя очередную попытку проглотить ком в горле, и обратился к нежити:

— Все верно. Главное, продолжайте точно и безоговорочно выполнять мои приказы — и тогда каждый из нас заполучит то, к чему стремится. Это все, что я требую от вас, и все, что могу предложить взамен.

«Стыд-то какой, — стиснул зубы одержимый. — Сплошное пустословие. Ну, образ есть образ. Правда, лидер из меня какой-то карикатурный получается».

— Как скажешь! — воодушевилась нежить. Похоже, они не заметили подвоха в короткой речи Ахина. — Эй, доходяги, хватит жрать! Утолили голод — и будет. Нам приказано вынести отсюда все полезное. Выполняем! Быстрее, пошевеливайтесь!

Мертвецы кинулись переворачивать сторожку вверх дном. А одержимый, освободившись от оков всеобщего внимания, торопливо прошел вперед, в пустой коридор между зданиями. Перевернутый и Трехрукий последовали за ним.

Прислонившись к стене, Ахин прикрыл глаза и пробормотал:

— Зрелище на редкого любителя.

— Я предупреждал, — повторил Перевернутый.

— Да, стоило прислушаться.

— Но надо признать, что тебе удалось извлечь некую пользу, — продолжил опрятный мертвец. — Твой авторитет окреп. За этим любопытно наблюдать.

— Ага. А уж как окреп бы мой авторитет, если бы меня там вырвало…

— Однако ты держался достойно, — заметил Трехрукий.

— Если бы вся нежить была столь же внимательна и проницательна, как вы двое, то в ваших рядах уже распустился бы целый веер серьезных сомнений.

— Я в тебе не сомневаюсь, — равнодушно ответил Перевернутый. — Но и не переоцениваю.

Трехрукий сделал красноречивый жест: «Точнее и не скажешь», — а затем как-то виновато и одновременно снисходительно улыбнулся. Мол, извини, друг, но мы тебя понимаем.

Наконец отдышавшись, Ахин выпрямился и задумчиво почесал подбородок, взглянув на дверь, ведущую в сторожку:

— Значит, таково ваше питание?

— Примерно, — нехотя ответил Перевернутый.