Скрипнула дверь, юноши синхронно повернули головы. Вышедшая на порог дома Аели махнула им рукой и растворилась в темном прямоугольнике дверного проема.

— Иди один. Поговори с ними, — пробормотал Диолай, выковыривая ногтями щепки из ограды. — А то я снова сболтну чего-нибудь.

Сонзера тоже сильно изменился за последнее время. Причем в лучшую сторону, чего нельзя сказать об одержимом. Хотя, возможно, Диолай всегда был таким.

«Просто я старался не обращать на него внимания. Наверное, зря».

Войдя в дом, Ахин не без удовольствия отметил, что противные примеси почти исчезли из витающего в воздухе аромата трав. И сама Илакая выглядела намного лучше. Она была укрыта относительно свежим одеялом, которое саалея достала из вывороченного из-под кровати огромного сундука с бельем. Грязное тряпье лежало в дальнем углу.

Аели кормила знахарку с ложечки, опустившись перед кроватью на колени. И вновь, увидев саалею в столь непривычной обстановке и ситуации, Ахин испытал то очень приятное чувство, которое невозможно не замечать. Зато можно продолжать обманывать себя.

— Получилось? — севшим голосом спросил одержимый, указав взглядом на ступку, стоящую на столе. На ее стенках остались следы маслянистой мази.

— Плохо размяла, — недовольно поморщилась половиной лица Илакая. — Сок только выдавила, а волокна почти целые остались.

— У меня и так чуть рука не отвалилась, — прохныкала саалея.

— Но не отвалилась же. Значит, можно было довести мазь до нормальной консистенции.

— Я даже не знаю, что такое консистенция… И ты не жаловалась, пока я втирала лекарство тебе в спину.

— Может, потому что я ничего не чувствую?

— Вот видишь, бабуля, — Аели поднесла очередную ложку к искривленному рту. — Паралич, оказывается, не такая уж плохая штука, когда за процедуры берется кто-то вроде меня.

Илакая проглотила похлебку и хрипло засмеялась.

«М-да, ну и шуточка… Но они неплохо ладят, — хмыкнул Ахин, глядя на знахарку. — Похоже, наша старушка в молодости тоже была той еще змеей».

— Я тут подумал… — начал одержимый, запнулся, откашлялся и зачем-то принялся поправлять ногой сбившийся коврик. Ну не получается у него говорить без подготовки!

Девушка и пожилая женщина молча смотрели на него.

— В общем, это может прозвучать странно, но я бы хотел, чтобы Аели осталась здесь. В качестве ученицы знахарки.

Они по-прежнему молчали, глядя на Ахина.

— Аели ухаживала бы за тобой, готовила, следила за домом и садом, — продолжил одержимый, обращаясь к Илакае.