Коротко пикнул таймер. На экране системы управления огнем пошел обратный отсчет. 10.., 9… Сидоренко щелкнул тумблерами предохранителей. 8.., 7… Повернул ключ, переводя «Кинжал» в боевой режим. 6.., 5… Рука легла кнопку пуска. 4.., 3.., 2… На экране кричащими алыми буквами замигала надпись «ОГОНЬ!»

– Ну что, суки, довыеживались. Это вам за пацанов. Дракарис! – недобро улыбнулся полковник и, словно отдавая команду фантастическому дракону изрыгнуть из своего чрева убийственное пламя, вдавил кнопку в панель.

Самолет качнуло. Стекло озарилось огненными отсветами разгонного двигателя гиперзвуковой ракеты, от низкого рева завибрировал прочный корпус. Все это длилось буквально мгновение. Через секунду «Кинжал» уже превратился в исчезающую в темноте точку, унося свой смертоносный груз к тем, кто осмелился поднять руку на Россию.

«Тушки» заложили плавный поворот и, отстрелив кассеты дипольных, тепловых и радиоэлектронных ловушек, формирующих на радарах противника несколько ложных целей, на форсаже пошли на восток. На экранах обстановки высветились 4 цели с пометкой «свой». Это им навстречу, пущенные с самолетов поддержки, шли ракеты-постановщики радарных помех, для того чтобы отсечь пару Сидоренко от американских эсминцев, стоящих в Констанции.

Средиземное море северо-западнее Сицилии

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «Правительство Италии выразило крайнюю озабоченность тем, что английские корабли произвели ракетный залп по Сирии из ее территориальных вод. Рим предупредил штаб-квартиру НАТО о недопустимости использовать территорию Италии в конфликте с Россией».

* * *

Сообщение о том, что две крупные неопознанные цели, идущие на сверхзвуке, пересекли границу Украины и Румынии, пришло на «Дункан» от системы раннего оповещения НАТО, связывавшей все радары Европы в единую сеть. В условиях интенсивного радиопротиводействия определить тип целей и их точное направление было невозможно, но искусственные мозги классифицировали их как бомбардировщики. Судя по скорости, это могли быть ТУ-160 или ТУ-22. Оба варианта не сулили ничего хорошего. Адмирал Батли догадывался, кто является их целью, и с чувством мрачной безысходности предпринимал все возможные меры, чтобы повысить живучесть кораблей своей группы.