Думаешь, твоя сестра способна тебя убить?

Вальхиор. Этим он вынудил ее остановиться, споткнувшись на дрожащей земле.

Ты пыталась спасти ее, она пыталась спасти тебя. Он был таким довольным, таким удовлетворенным. Крошечные части разума, еще принадлежавшие ей, отпрянули от этого голоса, ужас холодным камнем упал в пустоту внутри. Неважно, сколь ты ужасна. Равная любовь, Нивира. Все, что ей нужно, это чтобы ты жила.

Внутри ее черепа галдели Короли, внутри ее тела скрывались бесконечный ужас и вся магия Тенеземья. Темные завитки, выплывающие из-под расколотого пола, втекали в нее сами собой, влекомые ее притяжением. Она стала монстром, стала пристанищем теней.

Но ей нужно было довести дело до конца. Она решила остаться здесь, чтобы не бросать его незавершенным. Таково ее искупление, и она должна вытерпеть его целиком.

Нив сжала в руке холодный ключ, который колотился теперь, будто сердце кролика, так же быстро, как ее собственное. И бросила его в дыру в полу, во всю эту шипящую тьму, на которой держалось Тенеземье.

Пока росло Сердцедрево – врата, которые они с Рэд сжали до размера ключей силой равной любви и своей готовностью сделать все ради спасения друг друга, – Вальхиор смеялся, смеялся и смеялся.

Ты сыграла свою роль безупречно, Королева Теней.

Там, где упал ключ, свернулись корни, белый ствол потянулся к разломанному костяному потолку Святилища. В туманном сером небе показалась прореха, за открывшейся дверью мелькнул цветной мир.

Нив схватила руку Солмира и потащила его за собой. Возражал ли он, пытался ли вырваться – она не знала.

Вступая в Древо, она старалась не слышать голос, старалась держаться за себя среди мечущихся теней. Ствол отворился, и тьма внутри его оказалась заполнена мерцающей круговертью, похожей на звездное небо, похожей на место между мирами, на коридор, ведущий из одного в другой.

Когда она шагнула внутрь, Вальхиор прошептал, пропел у нее в костях:

Я же говорил, что мы это приветствуем.

Глава тридцать девятая Рэд

Глава тридцать девятая