– Это там король? – неуверенно прошептал Емеля, всматриваясь в узкий глазок.

– Да король ли… существо какое-то, – вздрогнула Лесита. – Адхи, давай лучше сразу в сокровищницу, пока нас никто не видит.

– Я попытаюсь его исцелить! – пообещал Адхи, но внутренне не был уверен, что на троне восседал человек. Сгусток тьмы, увитый черными линиями. Возможно, Лесита тоже увидела лишь узел мрака, служащий подпиткой для Разрушающего, проклятого Марквина Сента.

Короля уже не осталось, только его оболочка, как высушенное тельце мухи в сетях паука. Возможно, и впрямь стоило наведаться сначала в сокровищницу, чтобы не подвергать никого риску, а потом тихонько открыть «прокол» в тронный зал. Если бы только удалось пробиться через скопление тьмы. Белые линии вновь почти не ощущались под пальцами, в сердце дворца их совсем не осталось. И Адхи чувствовал, что это единственный шанс добраться до короля.

– А где Сергей Янович?! – спохватилась Лесита, когда оглянулась на отряд.

С трепетом и негодованием они увидели бравого командира в сопровождении Емели и уцелевшего солдата уже за пределами тайного хода. Они выбрались через узкую дверь за картиной и теперь все вместе крались к трону, где нечетким колыханием черных линий восседал король. Или то, что им считалось в Тхуадоре. Вроде бы виднелся сквозь дымное марево его богатый кафтан, вроде бы даже длинная горностаевая мантия спускалась по ступеням возле трона, но не складывался цельный образ, лицо и вовсе рассыпалось хлопьями пепла.

– Странное дело, в зале нет охраны, – удивилась Лесита, с опаской выглядывая из тайного хода. Сергей Янович очень рисковал, но он пошел первым и так разведал обстановку.

– Потому что… он увит черными линиями! Король был как в коконе, а мы взрезали его подавителем магии, – понял Адхи.

Снова Марквин себя обманул и наказал от напыщенной уверенности, что никто не додумается использовать его устройство против изобретателя. Похоже, пираты получили образцы незаконным путем, о чем не догадывался их создатель.

– Но это не значит, что охраны нет снаружи, – сжала кулаки Лесита и кинулась следом за отчаянным отрядом.

– За Сваитан! – донеся приглушенный ожесточенный возглас, а за ним прошелестел взмах сабли.

– Зачем, Сергей Янович?! – воскликнул Адхи, выбегая из тайного хода. Он уже понял, что произошло. Никто не предоставил и шанса излечить короля. Дымный силуэт на троне завалился набок и обмяк, как мешок сухой листвы.

Король был убит.

– Чтобы ты ни делал, как бы ни лечил его, он был и остался бы тираном, – тяжело дыша, отозвался Сергей Янович, отбрасывая окровавленный нож. – Не магия его беда. Надеюсь, борьба за власть в Тхуадоре положит конец войне.