«Пальнуть бы по всей этой либеральной сволочи!» – мечтательно рассуждал Альдагор.

Зугард боялся, что сейчас начнутся разговоры о некрасивых девственницах, и старался не привлекать к себе внимания. Однако обошлось: какой-то шутник начал рассказывать анекдоты про Хельмимиру.

– Подумать только, – говорил он, – эта ведьма почти в открытую спит со своим охранником! А ещё я слышал, что в партизанских отрядах женщины служат наравне с мужчинами… Представляю, какой разврат у них там творится!

При слове «разврат» несчастный Зугард вздохнул и посмотрел на часы. «Какое счастье, что принцесса работает допоздна! – радовался он. – И всё же: как бы сбежать отсюда поскорее?»

– Господа, – предложил кто-то из офицеров, – а полетели на орбиту Бернарда-Шоу стрелять по спутникам?

– И вправду, почему б не слетать? – поддержал его товарищ. – А потом скажем, что проводили учения…

Офицеры принялись шумно обсуждать идею. Те, кто выпил больше всех, рвались пострелять; остальным же хотелось пить дальше. Кто-то собрался ехать домой. «Это мой шанс!» – решил Зугард.

– Что ж, господа, позвольте откланяться, – произнёс он среди суматохи.

– Куда пошёл?! – заорал на него Альдагор. – А ну стоять!

– Да он, скорее всего, по шлюхам собирается, – оскаблился кто-то из его товарищей.

Зугард скромно улыбнулся.

– Господа, а поехали по шлюхам? – предложил какой-то семьянин.

Многие поддержали инициативу. Офицеры начали спорить: одни хотели к жрицам любви, а другие – в систему Бернарда-Шоу.

– А вы возьмите шлюх и отправляйтесь стрелять по спутникам, – посоветовал Зугард. – Главное, смотрите, чтобы в это время Брандомонд не поджёг столицу.

Кое-как удалось вырваться. Содрогаясь от предвкушения, Зугард мчал свой телекоптер прямо на крышу лаборатории. Ещё немного – и тёплая, податливая, бархатистая Визулинда окажется в его объятиях… Стояла уже почти ночь, и посадочная площадка для аппаратов была закрыта специальным куполом. Зугард связался с диспетчером по радиосвязи. Сработала переадресация сигнала – и вскоре купол податливо отъехал в сторону. Зугард посадил свой аппарат и вышел. Двери были разблокированы. Он шёл по пустому коридору – и его бедное сердце едва не захлёбывалось от нетерпения.

В приёмной Зугард нашёл секретаршу: она была выключена. «Жалкая дура», – пронеслось в голове у полковника при виде дурацкого выражения её нечеловеческих глаз. Оставалось только протянуть руку к волшебной кнопке сенсорного звонка – и вот откроется перед ним темница, в которой заточена его возлюбленная…

Она сидела за столом и что-то печатала. Он вошёл и молча улыбнулся; она подняла глаза – и их взгляды встретились. Не говоря ни слова, они смотрели друг на друга несколько секунд подряд. Наконец, Визулинда встала из-за стола. Скинув оцепенение, Зугард направился к ней. Ещё секунда – и принцесса оказалась в его руках.