Вика колебалась: внутреннее чутье, обычно дремлющее, проснулось и подсказывало ей, что дело нечисто. Что-то тут не сходится…

— Эриус ищет Лотос, — продолжала она, — Он на верном пути и очень скоро найдет этот тайник. И выпустит дух Скорпиуса на свободу.

Объяснение ее удовлетворило, хотя оно было довольно нескладное: Вика чувствовала, что многое просто притянуто за уши.

— Но как ты сама нашла это место? — спросила Вика, — Дерево же невидимо для всех, в том числе и для тебя!

— Я потратила сотни лет, чтобы расшифровать древние манускрипты, где было описано местонахождение тайника с Хрустальным Лотосом. Я провела множество сложнейших расчетов, я потратила уйму времени и тонны бумаги и чернил, чтобы сейчас мы стояли здесь. И теперь я могу сказать, что труды мои не пропали даром: Лотос здесь. Я чувствую его! Он где-то рядом…

Синяя Рыба возбужденно заметалась по залу, роняя сапфировые искры с хвоста. Девочка спустилась еще на несколько ступенек. Что-то ее смущало. Постойте-ка! Ротсен ничего не говорил, что у него есть планы уничтожить Лотос. Ведь она рассказала ему, как нарисовала Абсолют. Выходит, он понимал, что Вика может уничтожить артефакт. Что же, получается, Синяя Рыба либо действует в обход Высших, либо говорит неправду. Оба эти предположения были совершенно абсурдными, поэтому ее рассуждения зашли в тупик.

Но Вика продолжала идти вперед. Ее неотвратимо влекло вниз, к Лотосу, будто бы между ними была невидимая связь. Словно в трансе, девочка наблюдала все происходящее как бы со стороны: сейчас она разобьет Лотос, и…

— Ну же, скорее! — прошипела Синяя Рыба.

Вика вздрогнула и очнулась: этот голос она запомнила навсегда.

— Эриус. Я узнала тебя, — отчеканила она.

Черный маг издал гневный вопль, стремительно трансформируясь, и вот уже перед Викой сидел безобразный орел, ее старый знакомый.

— Ты слишком поздно поняла это, — зловеще расхохотался он. — Делай, что тебе говорят! Разбей Лотос! Немедленно!

— Нет! — вскрикнула Вика, — Негодяй! Убийца! Если я и разобью этот несчастный Лотос, то о твою голову! Или ты думал, что я так легко буду идти у тебя на поводу? Ты ошибся!

— Я? — воскликнул Эриус с притворным удивлением, — Да что ты говоришь?! Я никогда не проигрывал, и я не позволю тебе испортить статистику. Я собираюсь победить и на этот раз. Думаешь, это так просто? Нет! Я слишком долго готовился к этому моменту. Да, детка, ты была права, случайностей не бывает. Это я водил твоей рукой, когда ты рисовала картину. Это я внушил тебе, что ты влюблена в этого сопляка, и это я навел чары, благодаря которым тебя с раннего детства всю жизнь преследовали неудачи! И теперь ты считаешь, что можешь помешать мне довести дело до конца, когда я уже у цели? Когда мне пришлось столько всего сделать для того, чтобы привести тебя сюда?