— Ты попала в самую точку, — кивнул Эриус, даже не пытаясь скрыть торжество и не обидевшись на «домашнего питомца», — Ты даже не представляешь себе, кого ты только что освободила. Он обучил меня искусству магии, и именно ему я обязан всеми своими умениями, но это лишь малая толика того, на что способен Скорпиус. Безграничные возможности и абсолютная власть — вот что ждет меня в ближайшем будущем. А тебя, моя дорогая… Впрочем, ты девочка неглупая, должно быть, уже сама догадалась. И все же я тебе благодарен, Вика. Ты оказала мне неоценимую услугу. Вовек не забуду, — он насмешливо раскланялся, позабыв о том, что Вика в темноте не может его увидеть.

— Видишь, все вышло по-моему, — поучительным тоном продолжал орел, — А ты сомневалась. Никто — запомни — никто не в силах противостоять мне, особенно теперь, когда Лотоса нет. Тот, кто был заточен в нем, вырвался из своей темницы, и теперь свободен. Уверен, Ротсен и остальные скажут тебе спасибо.

Внезапно Вика почувствовала, что земля под ногами сотрясается. Толчки все усиливались, стекло покрылось сетью трещин. Сообразив, что останься она здесь хоть на минуту, она неминуемо будет погребена под многотонными глыбами стекла — Белоснежке в ее хрустальном гробу такое и не снилось! — Вика вскочила и ринулась к выходу. Упав на холодную от росы траву, она обернулась и увидела, как Дерево с семью стволами со звоном обрушилось вниз, превратившись в гору строительного мусора.

Эриус исчез. Вика сидела на поляне в гордом одиночестве. Она поднялась на ноги, и застонала, наступив на ушибленную ногу. Сейчас, когда все было позади, до нее начало медленно доходить, что она натворила.

Вопросов было всего три: что делать, как быть и кто виноват. Впрочем, в безвыходных ситуациях люди всегда задают себе эти вопросы, успевшие стать классикой. Вика не стала ломать голову над последним вопросом — искать виноватых было бессмысленно: после драки кулаками, как известно, не машут. Но первые два вопроса заставили ее задуматься.

Брезжил тусклый, болезненный рассвет, когда девочка вернулась к их лагерю. Максим спал и видел десятый сон, не подозревая, что скоро проснется от утреннего холода. Вика села на траву, подстелив куртку, и стала думать, что расскажет Максиму о ночном происшествии. Только сейчас она заметила, что серебряный браслет, защищающий от Теней, пропал. Девочка вытянула шею: на запястье Максима браслета тоже не было.

Они были беззащитны.

Зеркало сути

Зеркало сути

— Тише! Разбудишь этого чокнутого панцирника!

— Да, сэр, — поспешно пробормотал Эриус, и, взмахнув Жезлом, шепотом произнес заклинание полной бесшумности. Черный маг был в человеческом обличье, на его бледном лице выступили капельки пота.