— Зеркало Сути есть в Городе Фантомов, — откликнулся дух Скорпиуса.

— В городе Фантомов? — переспросил Эриус, — Вы имеете в виду Заброшенный Город? Фантомы давно забыли дорогу в Абсолют.

— Приятно слышать это. Надо признаться, ты достиг определенных успехов.

— Но это еще не все, — продолжал Эриус, — Чтобы закрепить результат, необходим колоссальный выброс деструктивной энергии. Апокалипсис устраивать не обязательно, вполне подойдет стандартная катастрофа, разумеется, с гибелью достаточного количества живых существ.

— Здесь, в Абсолюте?

— Нет. Где угодно. Это может быть любой из материальных миров, неважно, какой именно. Для энергии не существует преград.

— Тогда ты знаешь, что делать. Я буду ждать тебя в Заброшенном городе.

Эриус почтительно кивнул, обернулся орлом, и взмыл вверх с книгой, зажатой в когтях.

* * *

До рассвета оставалось еще несколько часов. Луна была скрыта за облаками, поэтому черный квадрат двора освещался лишь парой уличных фонарей, да светом фар припаркованного возле подъезда грузовичка.

Джон стоял на вымощенной плиткой площадке возле своего дома. Он не помнил, как попал сюда. Вокруг не было ни души, и это пугало больше всего — в их районе и днем, и ночью на улицах можно было встретить людей, спешащих по своим делам. Он поднял голову. Знакомые с детства кирпичные многоэтажки безмолвно взирали на него темными, пустыми глазницами окон. В их потухшем взгляде было что-то потустороннее. Джон поежился от непонятного страха. Все вокруг выглядело нереальным, как во сне, но он откуда-то точно знал, что это не сон. Или, во всяком случае, не совсем сон.

Он вышел на дорогу и направился, как ему казалось, в сторону автобусной остановки. Но, повернув за угол, Джон нос к носу столкнулся с высоким человеком в, такой же, как у него, темно-синей форме пилота международных рейсов и фуражке.

— Стюарт! Ты?!

Тот, кого он назвал Стюартом, сначала отпрянул в испуге, но, узнав приятеля, вздохнул с облегчением.

— Джон, дружище, ну и напугал же ты меня!

Обрадовавшись, что он не один, Джон вдруг осознал, что Стюарт живет на другом конце города, и встретить его здесь — это, как минимум, странно.

— Э-э… Извини за нескромный вопрос, но что ты здесь делаешь?

— То же самое я хотел спросить у тебя. Почему ты не пришел на день рождения Питера? Мы же договорились, что сразу после рейса…

Джон потер виски, пытаясь вспомнить, что произошло. Но в голове царил такой кавардак, словно там побывал тропический циклон.

— Я не пришел? — наконец пробормотал Джон, — Хм, действительно. Извини, но… — постепенно до него дошел смысл сказанного, — О каком рейсе ты говоришь? Его же еще не было.