Стюарт нахмурился.

— То есть как не было?! Погоди-ка… А ведь верно!

— Все это очень странно, — промолвил Джон, — Знаешь, у меня такое ощущение, словно я сплю, но никак не могу проснуться. Словно что-то насильно удерживает меня здесь. Мне кажется, нам нельзя тут находиться. Иначе может произойти ужасная катастрофа…

— У нас, что, общий сон на двоих? Разве так бывает?

Его слова заставили Стюарта вздрогнуть, словно Джон озвучил его собственные ощущения.

— Гляди! — вдруг крикнул он, указывая куда-то вверх. Джон повернул голову и с удивлением увидел огромную черную птицу, похожую на горного орла, которая спланировала с карниза и, работая крыльями, исчезла в густой тьме.

Такой прекрасной погоды не было уже давно. Безукоризненную чистоту небесной синевы не нарушало ни одно облачко, а солнце сияло так ярко, словно его начистили до блеска, как медный церковный колокол накануне Пасхи. Гордо сверкая свежевымытыми иллюминаторами, и оставляя за собой в воздухе толстую молочно-белую полосу, высоко в небе летел самолет. Двигатели работали ровно и исправно, вращая лопасти винтов. Встречный поток воздуха, ударяя в лобовое стекло, приятно холодил его длинное обтекаемое тело, слегка раскачивая крылья.

Увы, но этот самолет никогда не долетит до конечной точки своего маршрута, а его колесам не суждено почувствовать под собой надежную твердость взлетно-посадочной полосы. Солнце, не зная о близости трагедии, продолжало светить, как ни в чем не бывало, ветер самозабвенно пел, и самолет беспечно продолжал свой путь. До океана ему оставалось без малого девять тысяч метров свободного падения.

Эриус знал свое дело.

* * *

Оно называлось Зеркалом Сути, потому что в его стекле каждый видел то, что представлял из себя на самом деле. Лягушка, умеющая петь, возможно, увидела бы себя соловья, но человек с грязной душой, каким бы красавцем он не был, увидел бы в лучшем случае компостную кучу.

На первый взгляд это было самое обыкновенное зеркало в строгой латунной оправе, украшенной тонкой вязью рун. По легенде его сделал тот самый мастер, который создал первый Хрустальный Лотос. Говорили, что Зеркало — единственное, что, кроме Лотоса, удалось спасти из погибающего мира, но поскольку на этом его ценные свойства заканчивались, оно было благополучно забыто. Неизвестно, как оно попало в Заброшенный город. Кто-то считал, что его пытались похитить фантомы, кто-то высказывал предположение, что тут не обошлось без участия эльфов, обожавших красоваться перед зеркалом, а остальные благоразумно молчали. О Зеркале Сути ходило множество слухов, но немногие знали его, пожалуй, важнейшую функцию: оно служило дверью для фантомов, через которую, заснув, они могли попасть в Абсолют.